出得府城，林小姐想着自己年过二十，此次回京，十有八九成为他人妇，那随心所欲、刁蛮任性的美好时光，怕是已走到了尽头。感念江南山水的好，心想今日一别，不知何时再相见，心有不舍，就想临走前再看一眼焦湖。
如此要求，满满全是情意，身为护卫的张照明、姜山等人，实在寻不到理由拒接，便也随了林小姐的心意。
姜山让乐诚送五百两银子回家，约定好会合地点后，陪同林小姐朝焦湖奔去。
为求应对今年春闱，一年多来，宋良玉一门心思攻读经史子集，足未出户。瞬时见到这偌大一片碧水，心头登时激荡起来，不自觉地朗声念道：“临塘古庙一神仙，绣幌花容色俨然。为逐朝云来此地，因随暮雨不归天。眉分初月湖中鉴，香散余风竹上烟。借问人邑沉水事，已经秦汉几千年。”
众人踏上湖畔砂石，受宋良玉感染，不也眼前一空。
只见日隐彩霞落，水动鸥鹭飞。眉上痴情羞羞散，眼下波光怯怯生。画舫百艘南北串，客心千帆东西连。佳人笑看眉黛嫩，渔翁手握烟竹粗。手挽新柳眸含翠，心拂清风嘴吻青。
姜山见林小姐两眼秀美温润，看得湖光景色光怪陆离无状，好生喜人。为求凑份兴致，朝宋良玉喊话道：“我说宋大才子，今年春闱，必能高中。何不惜景抒怀，美美乐上一回，好让兄弟们如饮美酒，提前为你庆贺一番如何？”
为图高兴，齐宽、齐恕、乐忠、戴仁、戴德、荊风、荊雨七人不也齐声呼喊起来。
宋良玉哪敢有违兄弟们的心意，笑答道：“就听兄弟们的，提前庆贺一番。”
以求助兴，姜山立时同着兄弟们鼓起掌来，欢愉之情喜形于外。
宋良玉静了静，眼前一亮，文思好如潮水般奔涌而出：
“都道江南好，山水恋相望。天上云流彩，地上水千条。而今身下湖，一水千万顷，碧波千层弄潮影。昨日欢心起，总闹腾；今时窃而喜，湖中小岛窥探视。莫言，秦汉已过，神仙早归；只说，梦里修道苦，世事粘人欢。总那个，胸筑怀，志立心。展望苍山路径，崎崎岖岖，昨日沟壑难见底，明日峰峦壁立。好在意志坚，善攀登，就算汗粒如雨，脚步也如飞。来时喜，去时欢，世事随心不见忙。”
林小姐听过，端端正正看了宋良玉一眼，漫不经心地问道：“你才思如此敏捷，考了几回了？”
宋良玉拱手有礼道：“回小姐话，小生不才，考了两回了。”
林小姐小嘴微微翘了翘，似有不信，继而问道：“才华如此之好，怎就屡试不中了？”
取士问家世，荐举蔚然风。试卷不糊名，名瘦莫问津。
宋良玉虽知其理，却不敢其言，淡淡笑答道：“该是时运不济，鸿运未到当头时吧。”
姜山两次送宋良玉进京赶考，两次铩羽而归，对朝廷开科取士的规则早已牢骚满腹，心怀不满。此时见宋良玉不敢明言，窝在肚子里的那团火太过旺盛，忍无可忍，喷了出来：“什么鸿运未到当头时？简直扯淡。若是取士不问家世，你早已高中，何须等到现在还白衣一身。”
林小姐见姜山气急败坏的样子甚是可爱，微笑着问道：“那你凭什么说，今年春闱他必能高中？”
姜山笑答道：“小姐真想听？”
丫头馨月一旁插话道：“你说了，我家小姐不就听到了。有什么真想听的。”
姜山哼笑道：“馨月姑娘说的极是，在下真就失言了。”
丫头馨月道：“知道失言，那还不快说。”
姜山淡淡一笑，说道：“想这两三年来，天灾人祸横行，民生维艰，人心思变，大夏国可谓已重病缠身。今年春闱，朝廷若还不能端正姿态，公平公正地量才取才，还让那些考官上下其手、徇私舞弊，痛失天下有识之士，这国家之病，拿什么来医治？怕是只能病情加重，病入膏肓了。”
林小姐一怔，真没想到姜山这么个草莽武夫，还有这般见地，真是奇了怪了。
但因她生在官宦之家，养在官宦之家，从小养尊处优，只讲吃好、穿好、玩好，饱汉难知饿汉饥，又去那里了解到民生疾苦为何物？姜山说的这些，她听起来虽觉在理，却因是个女子，顶多相好夫、教好子，其他的她一无所能为，不也听了当做没听到，轻快地转过身，沉浸于湖光山色中，一尘不染。
姜山见大伙儿对湖光山色甚是爱怜，不想搅扰他们的兴致，便随身坐下，看着焦湖之水，想着荆湖之事。时光随着思绪一丝一缕地朝西边游去，不知不觉间，便已是晌午。
林管家走了过来，好声问道：“姜少侠，已是晌午了，是不是找个地方吃饭先？”
姜山朝日头看了一眼，起身朝众人大声喊道：“大伙儿游湖辛苦了，去南巢酒楼歇歇先。”
众人尽揽湖光景色，寄留心中，离开湖畔，坐车的坐车，跨马的跨马，朝北边疾奔而去。
十来里路程跑过，见到久违了的南巢酒楼，安顿好马车、马匹，十三人入得酒楼内，分坐两桌，林小姐、丫头馨月、林管家坐一桌，其他十人坐一桌。
店小二送来茶水，姜山刚点好菜，正欲将茶水喝上，店门口走进两个大汉。
两个大汉四围张望一眼，见林小姐那一桌有着空位，还是两个姑娘跟一个弱不禁风的半老头，便肆无忌惮地走了过来，二话不说，一屁股坐下，端起茶壶就倒，端起茶杯就喝，好叫人难以接受。
林管家好声说道：“两位壮士，楼上该有空桌，何必跟我等三人挤坐一起，坏了你们吃喝的雅兴。”
一汉子虎背熊腰，生着一双虎眼，将手中的茶杯往桌上重重一放，奸笑道：“这位大叔，我兄弟都不介意有些挤，你介意什么。你若真觉得不该坏了我兄弟的雅兴，就往楼上请吧，留下她俩给我兄弟陪酒就行。”随之朝林小姐主仆二人看去，好生觉得眼熟，好生觉得顺眼顺心。
丫头馨月怒喝道：“大胆！敢对我家小姐无礼。”
另一汉子欢声道：“嘿嘿！原来是小姐。难怪长的这般水灵，这般细嫩，不食人间烟火似的。小姐好！”随之将手掌儿搓了起来。
姜山鼻子哼了哼，喝下杯中茶水，说道：“两位，人家不欢迎你，是我就不强人所难。”
“你谁啊？”那汉子转过头来，本想大显虎威，不料见到张照明那张臭脸，不得不为之一怔，忙抱拳问礼道：“张捕头，你今儿怎么有空到这里吃饭来了？这顿我请。”
张照明嘴唇抿了抿，冷冷说道：“请饭就免了，给你身前三人道声歉就行。”
那虎背熊腰的汉子说道：“张捕头，这三人听其说话，该是外地人。你是我们这儿的捕头，让我兄弟向外人道歉，是不是有些没将我兄弟当本地人看待啊？”
张照明起身说道：“我就问一下，这个歉，你们道是不道？”
那汉子虎眼一睁，嗤笑道：“张捕头，不知何为道？”
张照明轻笑道：“道，今日就当没见过，坐到其他桌吃喝去。”
另一汉子嗤笑道：“敢问张捕头，那何为不道？”
张照明哼笑道：“不道，今日就当这家店不是为你俩开的，请到他处吃喝去。走的越远越好，最好是滚回三五十年前的鲁地，学全孔圣人传扬的德性与德行再来。”
那汉子厉声厉色地问道：“这么看来，张捕头今日为了两个外地人，是要跟我兄弟过不去了？”
张照明笑道：“不是要跟，是硬要跟。有什么不可吗？”
那汉子道：“你是官，我是民，没什么不可。不过......”
张照明道：“世间‘不过’多了去了，今日之事，没什么不过，你俩听清楚好了。”
那汉子起身笑道：“好，我俩走。不过从今往后，你老丈人家的牛啊羊啊，猪啊狗啊，鸡啊鸭啊，该有好日过了。”
这可是要赤裸裸地打击报复啊！张照明却不怎么在意，朝那汉子抱拳有礼道：“那往后，我老丈人家的那些畜生，就有劳‘焦湖双蛟’焦氏兄弟多多关照了。”
焦氏兄弟抱拳回礼道：“张大捕头发话，哪有不遵从之理，自会关照有加。告辞。”甩袖而去。
张照明笑道：“不送。”坐了下来。
站立一旁的店小二见“焦湖双蛟”出得大门，连忙将酒菜摆上桌，小声问道：“张捕头，你怎么跟他俩卯上了？”
馨月问道：“小二哥，你怕他俩吗？”
店小二苦笑道：“瞧姑娘说的，我怎么可能怕他俩。不过这几年天灾人祸，大多数人在家都吃不饱，那有闲情逸致到我们这里来吃喝。要是再被这两个瘟神盯上，时不时来闹上一闹，我们这里只有关门大吉了。”随之微微感叹一声了事。
宋良玉听后，莫名的感叹道：“嗨！这世道是怎么哪？天灾不断，朝廷赈灾不力，当官的中饱私囊，地方恶霸横行，土地兼并成风，好人有苦不敢明言，要是再这样下去，非出大乱子不可。”
林小姐莫名其妙地问道：“你明知屡试不中，还要一如既往的进京赶考，难道就是为了这？”
宋良玉端起姜山给他斟满的酒杯，一口喝下，说道：“能看到，能想到，如若不能去做到，跟看不到、想不到又有何区别？还是去碰碰运气吧！不求显赫闻达，只求问心无愧。”
姜山给宋良玉的酒杯满上，端起酒杯，敬向全场，说道：“来，大伙儿干了这杯，吃饱好赶路。”
林小姐端起酒杯，小抿一口，让店小二拿走“焦湖双蛟”用过的茶杯茶壶，吃起饭菜来。
十三人一阵快吃快喝，吃饱下桌，付过饭钱，出得饭店，继续朝京城进发。