清宁宫。皇后明落兰垂散了长发，着了一身红锦金绣边的裙襦，站在雕花架下逗弄着一只昏昏欲睡的雪白鹦鹉。
“娘娘……”福海入殿，垂首跪在明落兰身后：“皇上在南熏殿歇下了……”听到“皇上“二字，那只打着盹的鹦鹉忽然瞪着圆溜溜的眼睛，尖声学语：“皇上驾到！皇上驾到！”
明落兰的金箔护甲捋过鹦鹉的羽毛，眉眼专注，片刻后，她才缓缓收回手，倚回贵妃榻，让宫婢芙沅取下护甲，懒懒应道：“本宫知道了……”
“娘娘，时辰不早了，奴婢侍候您安寝吧……”芙沅在一侧低眉顺目。
福海胆颤心悸，正欲退下，却听得皇后又道：“慢着……”福海垂手而立，便听得皇后吩咐：“将这只扁毛畜生放在沸水里滚了……”福海抬头看去，但见雕花架上，脚扣金环的鹦鹉还在不知疲倦地学语：“皇上驾到，皇上驾到……”
入秋之后的太液池，色彩明丽更添几分。夏日里不过是叶翠花红，浓淡相宜，而此时，绿叶中夹杂着几点绯红，几抹明黄，让整个太液池被掩映在一片五彩斑斓中，湛蓝天空和洁白云朵落在水面的倒影，随着深秋的轻风，与涟漪一并荡漾开去……
早朝之后楚珩沐换了一身龙绣常服缓缓踱步在岸边，谨德跟在一侧，低声道：“皇后娘娘在清宁宫备了午膳……”见楚珩沐没有回应，谨德便不敢再言，只缓步前行。
秋风送来一阵哀婉琴曲，引得楚珩沐驻足。遥见莲花瓦的八角花厅中，有一女子素衣清浅，纤指弄琴，袖如流云，曲度人心。
“谁在那儿？”楚珩沐问道。
谨德略一打量，便道：“回皇上，是此番跟着袁大人入宫的女子，许是在这习着规矩，等候见驾呢……”
楚珩沐瞥去一眼，依稀看得出女子容颜俏丽，随即拂袖道：“去清宁宫……”谨德沉声一呼：“摆驾清宁宫……”宫扇簇拥，楚珩沐转而朝着清宁宫行去，身后的琴声泠泠，不曾有丝毫慌乱和波动，仿佛始终未曾察觉到他的存在一般。倒是琴声清浅哀伤，让楚珩沐的心随着琴音思绪飘散……楚珩沐就那样走着，不知不觉那琴声渐渐远去，直至轻不可闻……
入夜的白府静谧无比，屿筝躺在床榻上辗转反侧，无法安眠。青兰听到了响动，起身掀起帘幔：“二小姐，睡不着吗？”见青兰也醒着，屿筝索性起身：“青兰姑姑，屿璃姐姐入宫有几日了，可曾有什么消息传到府中？”
青兰略一细想，应道：“还不曾……”
屿筝叹了一口气：“这样的时候入宫，未知是福是祸……”话音刚落，屋门被轻然推开，桃音掌灯，裹挟着一阵夜风入的屋内，却见主仆二人都未安睡。
“小姐怎的还醒着？”桃音说着走上前来，替她掖了掖被角转而看向青兰：“青兰姑姑去歇着吧，后半夜我守着小姐便是……”
青兰略显困顿的打了个呵欠，便点点头，起身离开了。半晌，屿筝看着桃音偎在床榻边无精打采的模样，才低笑着说道：“这几日，子桐待在碧桐院，没人与你斗嘴，你到越发没什么精神了……”
桃音撇撇嘴道：“子桐不在，耳根子不知要清净几许，谁会想他？”
屿筝凑近桃音，浅笑着打趣她：“我几时说过你想他的话？”登时，桃音的脸像三月桃花，粉扑扑的一片：“小姐你又笑我……”许是觉得娇羞尴尬，桃音敛了笑意，转了话头，正色道：“方才我去探过了，冬云果真不在屋内……”
“没被察觉吧？”屿筝问道。
桃音缓缓摇摇头，又道：“小姐打算怎么办？”
屿筝没有说话，只示意桃音熄了烛灯。夜色中，她的眼眸灼灼。有些事可以忍，有些事终是要相抗，她与桃音身陷烟花之地，若不是顾锦玉出手相助，后果不堪设想。即便再过许多时日，想起来也总是后怕……
次日入夜，一个身影悄然溜出清幽阁，朝着东南方向行去，还没走几步，便有一个灯笼忽然亮起，青兰、桃音拦住去路，冷冷看向溜出清幽阁的丫头：“冬云……这么晚了，是要去哪儿？”话语落定，暗影处的屿筝款款上前。
那身影一见屿筝，便扑通一声跪倒在地：“二小……姐……”桃音见状，急急上前低声喝道：“好个吃里扒外的东西！”
青兰见状，忙上前阻拦桃音：“莫惊了府里的人……”然而屿筝微微皱眉，瞧着东南方看了片刻，便冷冷收回视线。
“二小姐，奴婢再也不敢了……二小姐饶命！”冬云跪在地上，匍匐着磕起头来，连声哀求。
屿筝望向冬云身后的树影处，那里一片暗沉，却隐隐有异样的动静……
屿筝眸子动了动，随即朝着树影处轻声唤道：“子桐……”但见树影一晃，一个身形怯怯挪出，不是子桐又是谁。这一次，轮到青兰和桃音大吃一惊。
屿筝佯装不经意朝着桃音看去，但见昏黄光影中，桃音一脸惊诧，唇角微微颤抖，又下意识用力咬住。
而此时府中假山一侧，青芍借着月色，将手中一个纸包递给眼前的女子：“将这些东西，放在它该出现的地方……”
“青芍姐姐，放过奴婢吧……二小姐已经有所察觉，若是被她知道……”那个声音急急说道，似是想极力挣脱。
青芍看着眼前的丫头，细眉一挑：“怎么？你怕了？你不是说二小姐盯上了冬云，看来你远比我想象中的更加聪明，也更会自保，这点东西，不过归置归置，不会有多难吧……”
但见女子身形一颤，小心翼翼地说道：“青芍姐姐，这是……这是最后一次……”
“自然……”青芍冷笑着：“快些回去吧，如果此时被发现，我也无力保你……”话语落定，她看着女子捧着纸包匆匆折回清幽阁的战兢模样，唇边溢出一丝笑意。是最后一次了，如果不出意外的话，用不了多久，这白府中便再也不会有什么二小姐了……
清幽阁中，屿筝神色忧虑地看着跪在地上的子桐和冬云，也察觉到一侧的桃音浑身轻颤。
“说罢，什么时候的事？”屿筝思忖许久，还是开口。
冬云不敢抬头，小脸涨得通红，只恨不能寻了条缝，钻进去才好。倒是子桐，深深吸了一口气，迎上屿筝的视线：“回小姐的话，就是去碧桐院之后……”
“糊涂！”青兰在一侧低声喝道：“子桐不知也就罢了，可是冬云你呢？入府也有些年岁了，府里什么规矩，难道你不清楚。且先撇过府里规矩不说，清清白白一个女儿家，怎么能做出这样的事？！”听着青兰的训斥，冬云亦不做声，只眼泪不住地往下掉落。
“青兰姑姑，不干她的事！况且，我们之间清清白白，并没有做出什么让小姐丢脸的事来！”子桐突然侧过身子，拦在冬云面前，急声分辨。
青兰一愣，许是没料到子桐竟是如此一副理直气壮的样子。屿筝见状，不免也有些气怒：“子桐！”
子桐抬起头，挺直了背脊：“小姐，纵然有错，也是子桐的错，请小姐不要责罚冬云。我喜欢她，想见到她，想和她说说话，就只是坐在一起看看月亮说说话而已……”
听到子桐这么说，冬云抬起头，泪眼蒙蒙地看向挡在身前的子桐。并不是多么宽厚的肩膀，可是仿佛只要这样拦在身前，就能挡下所有的风雨和责难。
屿筝看到，桃音因为子桐的话，脸色愈发苍白，她只是将手掩于袖下，紧紧握着拳，似乎这般就能抑制住心中的情与怒。见此情形，屿筝打断子桐：“子桐，现在是追究谁错谁对的时候吗？冬云这几日入夜皆有大半时间不在屋中，你当真以为没人察觉？”