延化府原本的衙署在大地震中倒塌，在其废墟边，立起几座简易的房屋作为临时衙署。
卢员外现在虽然担任知府一职，但多数时间，都在自家府邸办公，并不来此。
说来也怪，先前那么大的地震，其他府邸基本都损毁殆尽，唯独“卢府”，几乎没受到多大损失。
唯一的损失还是之前祖靡占据卢府时，留下的一些破坏痕迹。
当然，这事虽然奇怪，但也不影响大家自己快要饿死这种小事。
所有人都在努力的活下去，一个府衙管事也不例外。
牛德庭在府衙中干过很多年的管事，一共送走过三任知府。
只可惜，他是个没背景的，学问也不是很高，无论人脉还是科举，都走不通。
今年已经四十六岁，还是一个府衙管事，他在这个位置上，足足干了十二年。
他也命苦，幼时丧父，被母亲和舅舅拉扯大。
后来好不容易在府衙谋了一份差事，好不容易总能过得好点儿，结果一辈子没想过富的母亲，就在他任职当天去世。
到如今，舅舅也在去年病逝，至于妻子，五年前病死的。
两个儿子，一个年初被征到北边打仗，到现在也没回来，估计是回不来了。
令一个去外地谋生，也不知道过得怎么样。
唯一幸运的，就是他的女儿被一个大户人家的老爷看上，做了那老爷的小妾，日子过得还算不错，逢年过节，还能给他带点米面粮食回来。
作为积年老吏，牛德庭做事和同僚们不一样。
同僚们都是应付了事，得过且过的混日子。
只有他，一直任劳任怨，勤勤恳恳，因此被其他人取了个绰号，叫“老黄牛”。
牛德庭不在意那些，他觉得，做事一定要对的起自己的良心。
又忙碌完一天的事，牛德庭从衙署出来，扭扭腰，揉揉眼睛，在秋风中紧紧自己破旧的棉衣，往家里去。
他是幸运的，当时大地震，家里的房子垮掉一大半，还有半间却被倾斜的墙体和梁柱给撑住。
就这样，相比那些无家可归的人，他的家，还有半间。
晚上也没什么好吃的，就一个干硬的窝窝头就着一碗水，便算是应付过去。
吃完这些，牛德庭便打算上床睡觉，刚一抬头，发现外面的街道上突兀的出现一个神仙似的少年，那少年似乎还在冲自己笑。
牛德庭见此，有些奇怪，正要起身问询，却见那少年又突兀消失。
这就有点儿吓人了，牛德庭深知最近府城里不太平，有很多脏东西。
虽然那少年看着不像脏东西，但还是需要防备一下。
牛德庭查看贴在墙上的符纸，见符纸都还完好，这才松口气。
但还是有些不放心，又从床底下取出几张符，贴在床头床尾。
如此，才觉安稳，已经很疲惫的他，躺在床上，和衣而卧。
没一会儿，牛德庭便睡着。
刚睡着，就又一个翻身起来。
不知为何，他忽然感觉有点儿不对劲儿。
虽然说不上来，但就是感觉怪怪的。
出了房间，走到外面街道上。
他发现，这大晚上，怎么这么多人不消停。
那边有一群孩子在玩儿闹，这边又有老人在散步。
都这么闲......
不对，这些人。
牛德庭发现，这些人，有好几个他都认识，正在散步的老头，是他一位表叔，两月前就应该去世了才对。
还有那边的几个孩子，这几个孩子，应该在上次大地震时都死了才对！
这个发现让牛德庭惊惧，这是怎么回事，为什么自己会看到已经死去的人。
这时候，他表叔走过来说道：
“这不是德庭吗？你怎么也死了？是冻死的，还是饿死的？”
牛德庭发现，表叔脸色很不健康，一副病死鬼的样子。
更惊讶于表叔所言：
“我，我死了？”
“对啊，要不然你怎么能看见我？”
牛德庭大惊，赶忙回房间去，一看房间床上果然还躺着一人，那不正是他自己吗？
一时间，牛德庭有些失神，我这就死了吗？
好半晌，他才回过神，看向表叔：
“可是表叔，你都已经去世两个月，应该早就去阴间了才对，怎么还在这里？”
由于是自家表叔，牛德庭并不是很怕，只是有点儿接受不了自己死去的事实。
“阴间啊，去不成喽。阴间已经没了，现在所有事，都归城隍爷管。”
“那您不在城隍庙，怎么在这里？”
“城隍司那边现在一堆事，忙的不可开交，哪儿有心情管我们这些个小鬼。
我这不是闲的无聊，就四处走走嘛！”
牛德庭万万没想到，事情居然变得这么离奇，还是有些不太信自己死去的事。
他一没病，二没饿，三没冻，怎么就这么不明不白的死了？
正在这时，他表叔忽然一脸惊讶的看向他的腰间：
“德庭，你是阴差？”
“阴差？什么阴差？”
牛德庭一脸疑惑，顺着表叔的目光，看向自己腰间。
发现自己腰间不知何时，居然多出来一块牌子。
他自然是识字的，拿起牌子一看，两面都是古体字。
正面写着“延化府”三个字，背面写着“活人阴差”四个字。
牛德庭见此，很是疑惑，阴差他自然知道，可这“活人阴差”是个什么东西？
“表叔，这是什么东西？”
表叔道：“这不就是阴差身上的牌子吗？我看这和其他阴差身上的一样啊。”
牛德庭这才想起，表叔不识字，所以分不清这和其他阴差身上的有何区别，虽然他没见过其他阴差，但知道他们的牌子上，绝不会有“活人”二字。
正疑惑间，忽然看到那边，一个泼皮鬼魂跑去欺负一群孩子。
孩子们被打的大哭，泼皮还不放过。
表叔见那泼皮越打人，脸就变得越恐怖，甚至要长出青面獠牙来，顿时惊呼：
“不好，他想要吃其他鬼魂，变成恶鬼！”
牛德庭闻言，也是一惊，恶鬼是什么，那怕他活着的时候，也是知道的。
恶鬼身具罪孽，无法投胎，会不断害人。
只有经过地狱酷刑或者超度之后，才能洗去罪孽，投胎转世。
见到恶鬼伤害其他鬼魂，牛德庭顾不得许多，上去就打那恶鬼。
这次打斗很奇怪，按理来说，他一个四十多岁，成天坐在衙署里的管事，怎么也不可能打过一个专长就是打架斗殴的泼皮。
但事实是，他打赢了，他的拳头似乎带着火，打在泼皮身上，伤害很高。
泼皮惨叫不已，被他打的抱头鼠窜，一溜烟跑走。
“阳气，你身上最么还有阳气？”
表叔一脸震惊的看着他，
“难道你没死，只是魂魄出窍？”
被表叔这么一说，牛德庭也很意外。
没死，自己原来没死！
这显然是个令人高兴的消息，连忙询问表叔，自己要怎么重新活过来。
表叔说道：“既然没死，魂魄再回到身体里就行。”
牛德庭闻言，很是高兴，就要回房间试一试。
这时，先前跑走的那泼皮又折返回来。
不但回来，身边还带着好几个泼皮，其中有一人已经变成青面獠牙的吃人恶鬼模样。
表叔见到这群恶鬼，大惊失色，赶快对牛德庭说道：
“跑，快跑，被他们抓到，你就死定了。”
牛德庭见此，却是不怕：
“哼，一群欺软怕硬的东西。”
说着，就同一群鬼魂打起来。
他虽然身上附带一些阳气，可以伤到对手。
但好汉架不住人多，很快就被一群鬼魂按在地上打。
表叔急的不行，但他一个一把年纪，没有修为的鬼魂，根本帮不上忙。
正焦急时，却见牛德庭腰间的“活人阴差”牌子忽然发光，一股强大的力量出现，直接将一群泼皮打飞，摔在地上。
泼皮鬼魂们痛苦惨叫，似乎被伤的很厉害。
表叔见此，也是惊讶：
“愿力，是阴差才能使用的愿力。”
牛德庭也是奇怪的拿着牌子，发现这里面似乎有力量可以供自己调用。
试了试，果然可以。
这力量很强，轻易就打的一群鬼魂们几乎散掉。
那群鬼魂这才意识到，这位居然是阴差，吓得跪地求饶。
牛德庭也是疑惑，完全不明白这是怎么回事，为什么自己莫名其妙就成了阴差。
还有，阴差不是只有死人才能担任的吗？
可自己还有阳气，还没死。
这令牌上的“活人阴差”，到底是怎么回事？
正在他满腹疑窦之时，忽见表叔恭敬的口称“城隍大人”，还作揖礼。
“城隍？”
新任城隍夜明将军的名头他还是知道的，新城隍庙落成的那一天，他还亲自去看过。
顺着表叔揖礼的方向看去，便见一个恍若仙神的翩翩少年出现在自己面前。
这不就是之前一闪而逝的那人吗？
他就是新任城隍，夜明将军？
牛德庭当了半辈子管事，忽然见到理论上和知府一级的大官，顿时紧张起来：
“草民牛德庭，见过城隍大人！”
那少年城隍笑道：
“牛德庭，本官问你，若让你领这活人阴差之职，你可愿意？”
“这，大人，草民还不知这‘活人阴差’到底是何差事......”
“所谓‘活人阴差’，便是由活人担任，与阴差行一样职责的差事。
此职白日照常行事，一切无碍，夜晚魂魄出窍，执行阴职。
担任此职，也是有好处的，不赏你人间富贵，专赏你死后阴寿。
凡任此职者，任满三年，则加一年死后阴寿。
此为固定奖赏，在履职期间立下抓鬼驱邪等功劳，还可累积阴德。
若在职期间殉职，来世可投胎至富贵人家。
若魂飞魄散，则子孙后代可享三世富贵。”
（此处一世指三十年，三世即九十年。）
听那少年城隍说完活人阴差的值司、风险及好处后，又听其问道：
“牛德庭，本官再问你一次，你可愿领受这‘活人阴差’之职？”
牛德庭闻言，略一琢磨，便决定应下。
他不怕死，哪怕与恶鬼相斗，魂飞魄散又如何？
这事可是能帮助很多人的，而且，于自己和子孙后代都有好处，区区一点职责，有何惧哉？
“回禀城隍大人，草民，愿意领受此职！”
......
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