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永乐五年三月二十六日，伴随着礼炮声在南京城江东门外码头作响，历经两年而返的下西洋舰队终于返回南京。
由于出海太久，所有战船和马船均要前往江南各处船厂接受检修，所以抵达南京的仅有五十艘宝船。
南下时，舰队满载货物，而它们回归时，也满载着货物回归。
当宝船停入船舶位，船梯很快被放下，码头上人山人海的欢呼声让甲板上的兵卒们十分激动。
过去的两年，他们南下经历了安南战事、旧港战事，深入丛林之中，许多战友都因为疾病而离开了他们。
如今他们终于返回了南京，总算可以放松一段时间了。
他们不知道自己下次下西洋是什么时候，但只要朝廷需要，他们会义不容辞的上船南下。
“臣，下西洋正使郑和，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁……”
码头之上，身穿斗牛服的郑和作揖下跪行礼，华盖伞下的朱棣上前扶住了他：“俺这两年都在等你的好消息，你送到武英殿的一些财货奏疏俺都没看，就等着你和俺亲自汇报。”
“臣此次出使南洋，敕使占城，宾童龙，真腊，暹罗，满剌加、彭亨、大泥、满者伯夷、龙牙迦邈，淡洋，苏门答剌，花面，龙涎屿，翠兰屿等二十二个属国，招抚了三十二个土司。”
“眼下这些国家的国王、使臣及土官都在船上，请问陛下何时可以召见他们。”
郑和难掩激动，朱棣也目露精光。
毫无疑问，他们将中华朝贡体系推向了一个新的高度，如果加上东边的朝鲜和日本、琉球，以及西边的东察合台汗国，那现在的大明已经有了二十六个属国。
要是硬要把三宣六慰的那些也算上，那大明属国恐怕不低于一百。
“这还只是开始。”
二人还在激动，旁边的朱高煦却自信一笑：“天朝的朝贡体系，自然是要让四夷宾服入贡！”
“对！”朱棣也骄傲挺起胸膛，同时对朱高煦吩咐道：“老二，招待各国使臣和土官们的宴会你准备，告诉俺时间就行。”
“陛下请放心！”朱高煦不会放过这個展示拳头的机会。
“陛下，这是臣此次出使南洋所获，现在为您诵读。”
郑和没有放过这个为朱棣赚取脸面的机会，当着朱高煦以及六部、六府、都察院等数百官员的面，他开始诵读起了此次南下所获。
仅香料来说，郑和满载十二船胡椒、沉香、龙脑、檀香、蔷薇水、龙涎香等香料，树种和木料则是有老挝红酸枝木，南洋移植的印度紫檀等。
除了这些，还有苦瓜、榴莲等水果蔬菜的种子也被郑和带回。
至于红宝石、蓝宝石、珊瑚、珍珠、黄金等等珍贵东西更是不用多说。
“以臣估计，此次所获数千万，光是带回的胡椒便有一百万斤！”
郑和激动说着，朱棣也激动地直捋胡子，唯有朱高煦一脸汗颜。
在眼下的江南，胡椒价格在每斤十几贯，但之所以有这么高的价格，主要还是因为其稀缺性。
现在郑和带回一百万斤胡椒，可以说整个南京城每个人都能分到手两斤，那这玩意还能值钱才奇怪了。
这批胡椒，得分散来卖才行，不然一次收获就够江南胡椒价格打到地上起不来。
朱高煦还在盘算怎么解决这批胡椒，身后的不少官员却面面相觑，显然没料到郑和居然能带回那么多东西。
其中最为高兴的，恐怕就是户部尚书郭资了。
有了这批货物，光卖胡椒，户部也能存钱上千万贯了。
“陛下，如今还是先回宫吧。”朱高煦与朱棣说着，朱棣也高兴的捋了捋胡子：“好好好，先回宫。”
瞧着他的样子，朱高煦都能猜到朱棣现在打着什么算盘。
不出意外，朱棣估计已经在算着北征所需钱粮了。
“摆驾回宫！”
王彦唱礼，很快队伍便散开，在京骑兵护送朱棣他们上了大辂、金辂，整支队伍开始向皇宫返程。
朱棣在大辂上与郑和讨论着下南洋路上的趣事，以及南洋和北边的有何不同，场面热闹。
相较于他们，朱高煦的事情就比较多了。
去年辽东十万学子的毕业，以及四川新政的准备，还有西南要务，南洋、西北等各类事情等着他处理。
“大古剌土官派人上奏说他们有七个邻邦，即小古剌、底马撒、茶山、底板、孟伦及八家塔。”
“这群土邦以前从来不和中原交往，现在听朝廷说要有恩于民，并且还要收拾八百大甸，因此都愿归属，请求朝廷派官统理。”
金辂上，听着亦失哈的解释，朱高煦心里觉得古怪。
倒不是觉得这群国家古怪，而是觉得这事情古怪。
如果他没记错，这事情明明是朱棣手拿把掐处理的，现在却成了自己的事情。
“等着吧，过些日子我也给自己放几天假。”
朱高煦在心底小声嘀咕，随后才开口说道：“这样吧，在当地设宣抚使司二处，长官司五处。”
“大古剌、底马撒二处地域广大，各置宣抚司。”
“小古剌、茶山、底板、孟伦、八家塔各置长官司。”
“大古剌的土官以泼的那浪担任大古剌宣抚使，底马撒的土官腊罔帕为底马撒宣抚使，张早等人为小古剌等地土官也各自担任长官使。”
“告诉他们，每年需要给朝廷缴玉石、白银、黄金等物为土赋，朝廷则是会派遣流官，携带吏员、工匠去为他们改善当地环境，让他们的孩子获得知识。”
“一旦他们遭受了什么天灾人祸，朝廷也会出兵出粮帮助他们，不过首要还是修建一条驿道通往他们的城邦。”
朱高煦说到这里，不忘询问道：“王瑄带兵去平八百大甸如何了？”
“他刚刚从蛮莫返回陇川，如今还在召集三宣六慰的各地兵马，估计四月初才能南下平叛。”
亦失哈解释着，朱高煦也摸了摸自己的八字胡。
他的八字胡微微上翘，向两侧生长，平添几分威武。
“西南的事情急不了，得一点点来，慢慢吃透。”
“曹国公、黔国公他们平定土司进展如何？”
朱高煦询问起了前些日子西南瑶苗叛乱，李景隆与沐春平叛的事情。
对此亦失哈笑道：“半个月前已经结束，破苗瑶寨堡二十六座，迁徙苗瑶土民四万七千余人进入四川、湖广等地。”
“这些年外迁土民应该有五六十万了吧？”朱高煦听到仅是几个月，一战就迁徙那么多土民外出，不免有些感叹。
“接近七十万口了。”亦失哈说着西南的情况，这让朱高煦有些唏嘘。
前世他去西南旅游，对云贵等地少数民族接触较多，如果没有土司，单纯治理的话，其实他们与汉人也没什么区别。
说起来，只要吏治清明，他们在朝廷管理下，反倒比在土司手下生活好些。
想要汉化西南，必须要将西南那盘踞数百乃至千年的大小土司纷纷拔除才行。
“太学学子入学情况如何了？”
朱高煦询问起了太学，而他已经三个月没去太学了。
太学的教材他已经在去年编写完毕，并且大概与学子们讲述了内容。
第一批的太学学子已经自学完毕，并开始手把手的交代第二批学子。
他们学的很粗糙，可朱高煦也没办法，他没有太多时间放在太学。
他现在想的是先把大概的知识交给他们，然后自己安心治理朝政。
等有一天自己真的想退下去了，到时候自己再去太学教习也可以。
“今年入学八百七十六人，为历届最多，都是甲等成绩入学的。”
亦失哈感叹着这批学子的不容易，毕竟是从十万学子中杀出的八百多人，他们的学习能力毋庸置疑。
“太学送来的高压锅我看了，杜仲胶不耐热，不过用来制作火炮的轮胎倒是不错。”
朱高煦提到了一个名词杜仲胶，而这个杜仲胶是大明的特产，可以通过杜仲树来获取。
除木质外，杜仲树的叶、根、皮、种子都含有杜仲胶。
因此，朱高煦当初与太学的学子们提了一嘴，希望他们来试试看，是否能用天然杜仲胶来加强高压锅的密封性。
不过经过试验，杜仲胶虽然具有橡塑的二重性，并且拥有绝缘性，耐水、耐腐蚀等优点，但它的缺点也很明显。
弹性差，耐热性差，别说承受高压锅的温度，就算是滚烫的开水都能把它烫到卷曲变形。
因为它的特性，朱高煦只能寄希望于郑和从美洲带回橡胶树，至于杜仲胶虽然缺点也很多，但也可以用在制造硬性橡胶制品，或者用来制作为车轮实心轮胎。
虽说不如橡胶树的橡胶，但也比铁轮和木轮要好太多。
“是，奴婢会转告太学的学子们的。”
亦失哈应下同时，朱高煦也对他说道：“这次下西洋所带回商品不能都放在江南贩卖，光凭江南，肯定吃不下这一百万斤胡椒，更别提其它香料了。”
“先把他们库存起来，一点点放出。”
“那第二次下西洋什么时候开始？”亦失哈询问朱高煦，朱高煦摸了摸自己的八字胡：“先休息一年，同时把战船检修差不多后再准备。”
“对了，西洋贸易区的海商现在有多少报名了？”
“大小一百二十六家。”亦失哈回答的同时补充道：“听闻朝廷可以保障航道安全，不少人变卖了手中土地，投身下海。”
“倒是聪明。”朱高煦轻笑。
虽说大明掌握了最大的香料市场，可印度与阿拉伯地区依旧有大明所需的许多舶来商品，一百二十六家海商，具体能活下来多少家，就看他们各自本事了。
“通知他们明年开始准备，第三次下西洋将由朝廷的船队带着他们前往西洋进行贸易。”
朱高煦并不准备按照原历史上一样的进行七下西洋，因为他的目标始终很明确，那就是将美洲的花玉米、番薯、豆薯、马铃薯、木薯、南瓜、花生、向日葵、辣椒、番茄、橡胶等水果蔬菜及植物引进大明。
有了它们，山区的粮食产量才能上来，大明的产油也就不仅仅依赖大豆了。
第二次下西洋，必须要抵达好望角，并在沿途筹建官厂。
等郑和返程准备第三次下西洋的时候，那就是大明舰队抵达美洲的时候。
做完这一切，朱高煦就可以安安稳稳的治天下了。
在他这么想的时候，金辂也驶进了西华门，向着武英殿进发。
来到三龙桥前，前方的大辂停下，朱棣牵着郑和的手走上三龙桥，往武英殿里走去。
朱高煦见状对亦失哈吩咐道：“你去春和殿帮我处理下奏疏，我忙完这边的事情就回去。”
“是”亦失哈应下，同时起身送朱高煦下车后，他才步行往春和殿走去。
不多时，朱高煦跟着朱棣他们走进了武英殿，朱棣也让人展开了《天下四夷宾服总图》，指着南边上了色的旧港和吕宋道：
“这就是你的功绩，俺不能忘记，你也是一样。”
“全赖陛下与殿下赐福。”郑和没有骄纵，而是一如既往的谦卑。
朱棣闻言自豪的捋了捋胡子，同时说道：“你带回的这批货物一旦贩卖出去，朝廷起码两三年不缺钱粮。”
说罢，朱棣看向不开口的朱高煦：“老二，俺要北征了！”
“爹想带多少兵马北征，又想要对付谁？”朱高煦似笑非笑的看着朱棣，朱棣听后却不假思索的回答道：“自然是阿鲁台和鬼力赤。”
“漠东三卫的情况我知道，去年已经开辟了九万亩耕地，今年迁徙的人更多了，只要渤海那边多调些驯化好的耕牛，那凑个三十万还是挺容易的。”
“三十万亩的产出起码二十万石，从那里运往漠北东部顶多损耗五万石，还有十五万石可以用。”
“俺不去太久，带五万人去四个月就足够。”
朱棣什么都算好了，朱高煦闻言却笑着摇摇头。
他这举动，让朱棣的脸色瞬间就黑了下来，只是不等他出口成脏，朱高煦就直接作揖道：
“渤海那边儿臣查过了，存粮五十万石，等到年末应该有八十万石，这批粮食都可以调往鹤城卫。”
“鹤城卫通往哈剌温山西面的驿道已经修建了大半，最多到年末就能开辟出一条两丈宽的驿道，唯一的问题就是道路没有夯实，所以运粮会比较慢。”
“儿臣的意思是，您点三万骑兵，两万马步兵，从辽东、渤海等地征调十五万民夫，从鹤城卫发动西征。”
“大宁的粮食从辽东调，漠东三卫的粮食也率先供给给您，合计是一百万石。”
“您这军队民夫合计二十万人，从鹤城卫到漠北东部的齐王城差不多一千里，这一百万石能运抵齐王城的差不多有四十万石。”
“粮食运抵后，您怎么打就看您自己的，永乐六年五月动兵，打到什么时候全看您自己。”
朱高煦如实说着自己的想法，可他的这话却听得武英殿内所有人炸毛，朱棣更是被他给吓到了。
只是反应过来后，朱棣立马怒叱道：“伱少给俺阴阳怪气的！”
“俺把胡人收拾了，到时候你坐江山才稳固！”
“爹，儿子没阴阳怪气，儿子说的是事实。”
朱高煦哭笑不得，他不支持要挨骂，支持也得挨骂，合着老头就挑他一个人骂啊。
“事实？”朱棣愣了下，狐疑道：“你小子卖什么关子？”
“没有，儿子就想提早把胡人收拾了，其它没什么想法。”
朱高煦无奈，他总不能说，再不收拾阿鲁台和鬼力赤，过两年本雅失里就带着元裔身份回漠北，用这个身份不断从欧亚大草原摇人了吧。
只要重创鬼力赤和阿鲁台，让他们无法全力支持的本雅失里，那本雅失里恐怕得和瓦剌斗好几年。
“俺不管你说的是不是气话，反正你刚才既然已经说了，那就不能改。”
朱棣见朱高煦都这么说，连忙立马摆上笑容，走到朱高煦身旁抓住他的手，拍了拍手笑呵呵道：
“就按照你说的，明年五月动兵，从鹤城卫西征漠北。”
“是您想打，什么叫我说的？”朱高煦感觉有点不对劲，目光不由放到了坐在角落的起居注官身上。
只见他低着头，手上的笔写的飞快。
“俺本来只是说说，没想到你这么支持，那俺就放心了。”
“这样，俺明年二月出发去漠东，到时候你提前一个月监国，熟悉熟悉。”
“四川新政的事情，你好好办，俺回来后可是要检查的。”
朱棣得了便宜还卖乖的模样确实很腹黑，只是他毕竟是自己爹，朱高煦只能咬着牙，皮笑肉不笑的点头。
原本朱高煦以为这就算了，却不想朱棣又开口道：“郑和这次下西洋带回来那么多东西，俺刚才询问过了他，那些战船顶多十月就能检修结束，所以这个下西洋啊，还得继续。”
朱棣拍拍朱高煦的手，声音略带哭腔：“俺不容易啊，俺那三个哥哥都是四十几岁就走的，俺也不知道俺还能活多久。”
“趁俺还活着，帮你多存点钱粮在国库里，到时候俺身体不行了，你也准备准备上位了。”
“你和俺不同，你人聪明，身体也好，到时候你即位了，说不定能和你爷爷一样，把这天下治理好。”
“到时候，俺们这大明，还能再兴旺五十年啊……”
老手艺继续上演，朱棣的饼朱高煦已经吃的够多了，所以他现在看着朱棣的模样，并不觉得他可怜，反倒是觉得这老头在嘲讽自己。
不知道能活多久的人上马杀敌，下马治国活了六十五。
但凡他早死几年朱高煦也就信了，现在他只觉得朱棣是得了便宜还卖乖。
“您要是这么说，那不如这次北征结束之后直接禅位吧。”
朱高煦无语的看着朱棣，那话一说出来，众人心里一咯噔，朱棣的手更是悬在了半空中，尴尬的看着朱高煦。
好在他熟悉自家儿子，干咳几声便道：“俺也想，但是你现在还年轻，太早上位容易劳累，俺先帮你坐几年，过几年再给你。”
“咳咳，郑和啊，说说南洋还有什么趣事给我们父子听听。”
朱棣调转话题，不过朱高煦却作揖道：“您自己听吧，儿子还得去为您的北征调拨粮草呢。”
“去吧去吧，辛苦你了，老二啊。”朱棣拍拍朱高煦的肩膀，朱高煦见状也笑着转身离开。
瞧着他走远，郑和这才小心翼翼的作揖回礼：“陛下，殿下刚才不过是打趣罢了。”
“这个俺知道。”朱棣捋了捋大胡子，郑和闻言愣了愣，他明明记得之前朱棣很担心朱高煦的，怎么现在不担心了？
自己才下海两年，回来什么都变了？
“老二嘴巴不着调，别听他说什么，瞧他干了什么就行。”
朱棣仿佛突然成长了，对朱高煦曾经的疑心也荡然无存，让郑和一时间不知道该说什么：“您……您能这么想就好。”
“嗯，亲人最重要，老二毕竟是俺儿子，京城又只有他一个人，他就算真要这位子，俺给他也行。”
朱棣笑着回应郑和，可郑和却从朱棣眼角看出了一丝疲惫。
他想了想能让朱棣这么疲惫的事情，心情却沉到了谷底。
直到最后，郑和才紧张的开口道：“皇后殿下，还好吗……”
(本章完)