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9 抉择

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  最新网址:xs寒风呼啸,容璇从浅眠中惊醒。

  她在狱中一向入睡早,此刻似乎还未过戌时。

  梦境杂乱无章,容璇愣神一会儿,裹紧了身上棉衾。

  借着月光,她拨了拨角落中的炭盆,让黑炭烧得更暖和些。

  她一时再难入睡,脑中胡思乱想着,倘若当真判了流放,会动身去往何处。

  无论去哪里,银钱总是要紧的。她计算着剩下的家私,想到自己低一成价折卖的铺子,又觉得可惜。

  虽说那间店面生意越来越冷清,每年总还有些盈余。

  容璇思绪跳跃,一时想到铺子,一时想到宅邸,渐渐地又转到户部庶务。

  鱼鳞图册是将将编纂完毕的,不知道这份功劳会落到谁头上。

  可惜了她这两年的辛苦。

  容璇继而想起村郊天齐庙中,她向佛祖虔诚许下的心愿。

  泼天的富贵不成,连从朝堂全身而退也没能遂愿。

  纵是心底有些微词,容璇也不敢对佛祖不敬,自己孤身坐着忧愁罢了。

  刑部天牢中的夜晚总是格外漫长,月光又黯。

  远处而来的脚步声打断了容璇的出神。

  像是有两三名官差,伴着腰间钥匙碰撞的响动,不知是不是深夜提人。

  容璇的牢房在靠里处,她听着那脚步愈来愈靠近,直至停在她的牢门外。

  铁锁被解下,牢门打开,为首之人例行公事道:“容大人请。”

  容璇抿唇,只能起身。

  万幸去的不是刑室。容璇跪在屋中,总觉得这里的地砖比牢房更冷硬些。

  官差将她押解到此便退了出去,屋中只余她一人对着上首书案,几盏灯火将屋子照得通明。

  周遭更加寂静,唯有风声点缀。

  是以当门外的响动传来时,容璇立时察觉回眸。

  烛火摇曳间,来人的面容渐渐清晰。

  玉白锦袍不染俗尘,清隽高华。

  容璇有一瞬怔在了原处,似乎又回到太极殿外登基大典上,她跪于群臣中央,望那天命所归的君王一步步登至最高位。

  祁涵于书案后落座,大氅上刺绣的云龙纹隐隐闪着金光,似乎与此地格格不入。

  容璇垂眸,想到自己一身囚衣。好像每次遇见他,她都是这般狼狈。

  案上摆着一份供状,尚未签字画押。

  一应供词清楚明白,容璇亲笔所书,皆是她可以认的罪。

  她区区五品文臣,不明白今夜陛下何必纡尊降贵来此。

  正思忖时,宫中总管秦让奉帝命送入了几张文书。

  她粗粗一瞥,依稀是士子作的八股文章。

  “自己看罢。”祁涵淡淡开口。

  “是。”

  容璇依言接过,一目十行扫过,渐渐没了言语。

  文章通篇行文流畅,内容平实无功无过,是一篇挑不出错处的八股文。当中却有两段写的极为出彩,叫人过目不忘。因而全篇视之,可以判作中等偏上,中举是无异议的。

  另一篇文章亦然,几乎算得上是大同小异。

  两篇文章考生姓名不一,年岁参差,籍贯倒是一致。

  观落款年月,适逢先太皇太后大寿,天降祥瑞,仁宗连开两场恩科,天下读书人为之一振。

  值得一提的是,每篇出彩之节不同。若是单独取出来,兴许能拼凑出小半篇锦绣文章。

  容璇掌心微蜷,放下手中答卷。

  她抬眸,对上帝王目光,心中了然。

  “可有什么要辩驳的?”帝王开口。

  容璇轻轻摇头,笑容里甚至有几分无奈:“陛下这都能寻出。”

  不知是她时运不济,还是命数如此。

  祁涵抬手,秦总管整理过文章安静退下。

  烛火忽明忽暗,帝王平静道:“为何替考?”

  两篇文章皆出自容璇之手,字迹本已刻意更改,比之如今更显稚嫩,外人鲜能看出端倪。

  容璇也不知帝王是如何看穿,甚至摆到了她面前。

  她答得理所当然:“自然为银钱啊。”

  否则何必冒险行事。

  她方才读的那篇八股文,是她替考的第一场。应对尚不算熟练,名次堪堪中第。不过买家已然满意,毕竟是科举舞弊,不显山不露水最妥当。按照事先约定,买家给了她足足三十两纹银,一下子便解了她的燃眉之急。

  而第二次替考,她一举攒足了去京都会考的盘缠,沿途都不必再节衣缩食,风风光光到了京都,安心准备春闱。

  甚至于她还替考了第三场,她在京都购置宅邸的银两,泰半源于此。

  她无意为自己开脱,早便知道此举有违科举初衷。

  可她那时还不想去青楼卖身,这就是她仅剩的唯一一条路。

  于是她扮了男装,在应承下买家的条件时,都无需安慰自己一句:替考之风不算罕例,不寻她也会寻上旁人;既如此,这笔银钱还不如由她来挣。

  她只是想起儿时在乡塾中,于窗下听得的那一句:“穷则独善其身,达则兼济天下。”

  她欲独善其身,何必受他人指点。

  容璇认罪认得坦率,唯有一事不明。

  “陛下是如何认出来的?”

  祁涵望向眼前人,似要看透她心底。

  字迹能刻意修改,但行文的习惯与文风总是不经意流出。

  容璇的会试文章,腾抄本尚在东宫书房。

  “既如此,还有何要交代的?”

  容璇便认真想了想:“寻枪手的考生多是家中有些门路,因而可以打点上下考官,助替考者混入贡院。再者,各处乡试时间不一,也给了人可乘之机。”

  “夹带者亦不少,搜查最多只是翻看考篮,并不严苛。”毕竟都有可能是未来的举人老爷,贡院中人对考生多会敬上三分。

  只不过到了会试,天子脚下,许多门道就失了用处。尤其是太子主理的元和二十九年科举,容璇能列一甲,也是托了东宫之福。

  容璇知无不言,种种科举乱象历代皆有。但仁宗在位时厚待读书人,反而无意间助长了不正之风。

  屋内慢慢陷入沉寂。容璇移开目光,着实猜不透帝王会如何处置于她。

  自外人观之,太子殿下为正宫嫡出,光风霁月,风华倾世。但偶尔的相处,容璇却隐隐知道,端方雅正的太子,从来不只是表面上那般温润如玉。

  那年江南水患,太子于知府宅邸设宴,大宴宾客。容璇亲眼见他在高堂上,谈笑之间便要了几人性命。

  东宫暗卫出手,到拖下贪官奸商尸身,前后不过几息,快到席上众人都来不及反应。

  太子神色自若,雷霆手腕震慑江南官僚,各处贪污剥削粮款之风一夜肃清。

  等到回京的庆功宴上,太子殿下当众请罪,容璇直愣神许久。

  彼时的太子在江南席间云淡风轻,成竹在胸的模样,连她都以为东宫持有仁宗密旨,可以先斩后奏。在首辅的眼线问及时,她还将自己的推测据实以告。

  待到宴席散去,她亦不知自己如何想的,竟去追太子离去身影。

  “怎么了?”

  太子被罚闭门思过半月,但明眼人都知道,陛下不过小惩大戒,堵朝堂悠悠之口。

  江南百姓一片赞颂,太子殿下立斩贪官,为民伸冤,还天下一个朗朗乾坤。

  她张了张嘴:“江南,席上,殿下就不怕……”

  她说得断断续续,苍穹之下,太子殿下的笑容有如骄阳般耀目,是她过去从未见过的肆意张扬。

  “你担心,孤做错了?”

  她一怔,摇头。

  “既无愧于心,无愧于民,朝堂波谲又有何惧。”

  及冠之年的太子意气飞扬,灼灼目光,容璇至今未忘。

  夜色沉沉。

  容璇垂首望地砖间的缝隙,添上一条新罪状,她又该何去何从。

  沉默几息,再度撞上帝王目光时,容璇听见了自己的两条归路。

  革职流放。黔州,岭北,赣州,总不过任择其一。若是要到崖州,尚不如毒酒一杯。

  而这第二条……容璇眉心一跳,静候下文。

  帝王起身,步步从容走向她。

  一字一字落入耳畔时,容璇抬首,从第一刻的不可置信,转而化作第二刻的遍体冰寒。

  她没有躲避帝王的目光;她甚至不知,他是何时察觉了她的身份,又为何隐而不发。

  她从他的眸中见到了自己的模样。墨发凌乱,囚衣单薄,原来是会叫人怜惜的么。

  连她自己都要忘了,她还有一副容颜可以保命。

  兜兜转转,终是躲不开命数。

  那一瞬,容璇唇畔勾出一抹笑意,似风雪中倦怠至极的一株花。

  这株花没有寒梅的傲骨,只是任风吹折。

  无须犹疑,容璇给出了帝王意料中的答案。

  风吹动烛火,屋中黯然片刻。

  玉白的大氅解下,罩于女郎肩头,带着不属于她的暖意。

  只是心,却如坠冰窟。

  ……

  再度睁开眼时,容璇怔忪许久,一时分不清是梦境还是真实。

  连日的雨雪仍未散去,只是透过雕花菱格的轩窗,屋中仍是温暖而明亮的。

  容璇仰眸望那顶织锦攒花的金丝帷帐,身下云锦丝被柔软的质感,一点点将她拉回了现实。

  锦帐拨开,入目之物无一不奢华精致。黄花梨嵌明玉的梳妆台,紫檀多宝架,铜鎏金掐云纹的炭炉,使得这殿中和暖如春日。

  容璇赤足踩于绒毯上,其上织就的花样华丽而又繁复。

  “姑娘可是醒了?”

  隔着八扇的青玉屏风,有一道年轻女声恭敬问询。

  “什么时辰了?”

  “回姑娘,未时。”

  容璇“嗯”一声,由侍女们鱼贯而入,为她沐浴更衣。

  为首的两名侍女与她年岁相仿,其中一人唤作向菱,另一位脸颊圆润些的唤作向萍,都是极聪慧能干的女郎。宫中选来的人,她也没什么可挑剔的。

  容璇坐于铜镜前,向菱仔细为她擦拭着墨发。又用茉莉香膏,以象牙梳悉心梳通发梢。

  接着净面,上妆,修饰眉形。向萍梳妆的手艺极好,梳妆台上临时备了两匣首饰,已然琳琅满目。

  容璇只望那镜中人慢慢变得陌生,眼波流转间,又有了一分熟悉之感。

  向萍为姑娘簪上白玉玲珑步摇,点缀几支卿云梅花长簪。

  国丧三月虽过,但宫中装扮仍是偏向素净。

  向萍只用了三分功夫,不免有些遗憾。姑娘倾城之姿,若是精心盛装,不知该是何等摄人心魄,明艳不可方物。

  她意犹未尽收了妆匣,不过姑娘眼下这般,清清淡淡的就已是极美,无怪乎能入陛下的眼。

  “奴婢等告退。”

  窗边,难得的一缕阳光艰难透出层云。容璇尚不知自己身处何处,昨夜马车上,帝王未开口,她亦没有问及。

  重重宫门,她现下总在后宫一处殿宇。

  其实宫廷亦有女官,掌管后妃庶务。容璇自信能够胜任,但显然帝王并无此心。

  虽说离了刑部天牢,但她平日依旧不能出这间宫舍。若说二者无甚分别,容璇自嘲地想,总归金囚笼比木囚笼价贵。

  她有时与向菱、向萍交谈,多少知道些宫中俗事。譬如太后娘娘因先帝崩逝伤心过度,在操持完丧仪后,为免触景生情,不日就要迁去颐安行宫小住。

  “那儿有一处温泉,先帝在时重新修整过宫室。”

  “听闻那处花开得早,种了许多太后娘娘喜爱的牡丹。陛下已下令好生布置行宫居所,务必要让太后娘娘住得舒心。”

  至于外朝政事,向菱和向萍便一片茫然了。

  容璇没有问起过帝王,想也知道他必定政事缠身。单科举舞弊一案,不知朝中会彻查到何等地步。

  殿内备了不少聊供解闷的闲书,容璇读了几日话本,可耻地想念起户部枯燥的公文来。

  她已经习惯那样的日子;时至今日,又要被迫更换了。

  小案上摆着膳房新做的牛乳糕,按了容璇口味添了蜂蜜,香甜可口。

  她有时一气能吃半碟,连带着误了晚膳。

  “姑娘在笑什么?”向萍才吩咐小丫鬟添些香料,好奇着开口。

  这几日侍奉下来,她们知道姑娘是个极好相与的性子,有时还愿给她们讲讲诗词歌赋,志趣故事。

  她就这么坐在窗下,阳光落在她发间,美得不似凡间人。

  这样的女郎,很难不让人心生好感。

  “我啊,”容璇翻过一页话本,笑着道:“只是想起曾经许的一个愿罢了。”

  泼天的荣华富贵,还有从朝堂全身而退。

  原来佛祖就是这般实现人的愿望的。

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