九月的最后一天，朱景洪正式出发，踏上了返京之路。
总督署的一切事务，都交给了柳芳来打理，而孙绍祖也已领着女真诸部，向东往扎萨克方向赶了去。
十月初九，哈密仅两天被攻克的消息传回京城，更是让朱景洪的威名更为显赫，其议论的热度直接盖过了圣寿节。
随着太上皇圣寿临近，列国使节都已陆续赶到，给城里更添了几分热闹。
但无论番邦使臣还是京城百姓，口中谈论的都是西北战局，话题中离不开朱景洪这位主角。
西北连战连捷，即使有罗刹国在背后支持，准噶尔的军队也跟纸糊被捅破，这跟爽文一样的事实，不得不说很有话题性。
与此同时，朱景洪此前夸口尽快攻克哈密，以便亲自回京给太上皇贺寿的情况，也迅速在京城上下传开。
以致京中又有传言，说当今这位襄王殿下，比千年前的秦王更为英武。
这当然是为了捧杀，然而却非是太子和睿王指使，而是他们下面的人自行发动。
没办法，朱景洪威胁实在太大，逼得这些人已按捺不住，要想尽办法给他泼脏水。
所以说，太子也好睿王也罢，都是各自手下人的利益代言人，而不是这些人的真正主人。
而这世上，只有利益才是真的主人，才能引导人去做该做的事。
…………
“襄王，襄王……全特么都在说襄王，我才是陛下最好的儿子，大明的贤王！”
睿王府书房内，朱景渊发出狂怒之声，吓得房间内外的宦官战战兢兢。
虽然都是绝对心腹之人，但听了这如此犯忌讳的话，这些宦官也担心会被朱景渊灭口。
书房门口，睿王妃匆匆赶到，神色间带有不愉之色。
“你们都下去！”
“是！”
待这些人离开后，陈芷走进了书房之内，正好与朱景渊四目相对。
此时朱景渊眼中仍有愤恨之色，但其情绪已经冷静下来。
捡起地上的书册，陈芷将其一一放回原位，同时说道：“老十三威风，你生气也改变不了，眼下之计是想办法，把他搞下去……”
放回了书册，陈芷坐在了旁边椅子上，接着说道：“近日城里新的流言，想必王爷已经知晓，此事可否利用一二？”
“前番乾清门外的事，老头子对我已有不满，怕是已知十三媳妇的流言……是我们所为！”
陈芷微微摇头，说道：“我看不一定，兴许老爷子以为是太子授意！”
紧接着她又追了一句：“但也不重要了……反正如今在老爷子眼里，你们哥俩都不是啥好人！”
大概过了几息，陈芷接着说道：“依我之见，如今应放下与东宫的过节，最好能和东宫联手……全力以赴把老十三摁下才对！”
朱景洪是头号敌人，这一点朱景渊认可，但要他跟老四联手，在他看来无疑是天方夜谭。
当然了，朱景渊作为政治人物，能很好控制个人情感，所以他不是出于喜恶排斥联合。
而是在他看来，联合东宫操作性不强，一个不好还容易起反效果。
但即使成功联合，朱景渊也还有另一层顾虑，这可能导致他手下的人与他离心。
大家跟着他是为混个从龙之功，他朱景渊若是跟太子联合了，下面的人又何必在跟着他一起。
“此事没伱说的那么简单，我与老四水火难容……怎么可能联合得起来！”
这时陈芷说道：“所谓联手不是说和解，而是在摁死老十三这件事上，我们双方心照不宣即可！”
换言之，只是在对付朱景洪这件事上联合，其他方面该斗还是要继续斗。
“如何实施？”
“想让老四对付老十三，只怕是下辈子都无可！”陈芷嗤笑道。
“东宫学士徐新安，是个处事周全之人，派人找他谈谈就行！”
点了点头，朱景渊便说道：“此人务实且行事果决，是个干大事的人才，可惜不能为我所用！”
表达遗憾之后，朱景渊便说道：“找个他的同年，或者同乡去吧！”
他手下人效力的人极多，找个跟徐新安攀关系的人很容易。
“你说……老头子会不会因此看重老十三？”
在这夫妻二人沉默之际，朱景渊发出了疑问，这是他最担心的事。
“李唐旧事，车鉴在前，皇帝不会！”陈芷答道。
叹了口气，朱景渊答道：“但愿如此吧！”
“此前你说，王府上下加上侍卫也就五百来人，老十三去西北一趟亲手杀的人，都快有咱这一半儿了……”
“每每想起，都让我心忧胆寒啊！”
陈芷沉默下来，这确实是个很沉重的事实，朱景洪的声威越隆她也越害怕。
毕竟她俩私下里干得那些事，真让朱景洪全都知道了，除非人家是圣人在世才能原谅。
“你去安排人做事吧，我也去东宫一趟！”
“昨天不是去过了，今天还去？”朱景渊面露疑惑。
陈芷笑着说道：“明天就是王妃终选，我总得去见见太子妃，跟她说襄王妃是何等受母后器重！”
言及于此，这夫妻二人都笑了起来，让这书房里的气氛轻松了许多。
在他夫妻二人秘密行动时，襄王府内宝钗亦在忙碌。
她忙的不是其他事，而是在查王府的账目。
各处田庄铺面的收益，以及各种采买事项，她都全部要亲自过一遍。
在她一旁服侍的人是林红玉，如今已变成了宝钗的心腹。
“王妃，那件事情……已没了下文！”
“哪件事情？”宝钗眉眼都没抬一下。
“检举杨家和睿王府的事，倪二那边已做好万全准备，原打算昨日便去揭发，状子都递到了县衙去……”
“哪知昨日却有恶徒闯来，把他们毒打一顿后毁了证据，还把拿下的贼人给放跑了！”
说完这番话，林红玉再看向宝钗，却发现后者仍全神贯注在看账册，好似没听到她说的这番话。
“王妃？”
“此事烂在肚子里，往后切莫再提了！”宝钗淡定说道。
虽然不明白为什么，但既然王妃都说话了，林红玉也只能闭嘴不答。
“那个倪二，与此事当真没有沾上干系？”宝钗突然问道。
根据邓安的汇报，这个倪二做事确实细心，找的都是八竿子打不着的人，确实与这件事没有牵连。
但宝钗还是问了林红玉，只是为做最后的确定，决定此人是留用还是除掉。
林红玉当然不会明白，自己接下里说的每一个字，都关系着倪二的生死。
“回禀王妃，那倪二是约了朋友，告知其哪出院子里有……”
林红玉把情况详细讲了一遍，概括来说就是倪二设了一个局，让揭发杨家的这件事变成了“巧合”，所以不存在他沾染上关系的可能。
听完之后，宝钗便没有再多说，只吩咐道：“那个倪二既有如此忠心，便让他去找张平安谋个差事吧！”
“是！”
…………
十月初十，又是新的一天。
修养近一年即将起复，林如海不日将到督察院出任佥都御史。
佥都御史乃正四品实职，林如海总算是官阶相匹配了。
这当然是天大的好事，所以京中同僚皆来祝贺，林家近几日都非常热闹。
可作为林家小姐，黛玉一直高兴不起来，因为这两日已有人向林家提亲。
虽然都被其父亲回绝，但黛玉同样心感忧伤，因为她也到了要嫁人的时候。
她虽已心有所属，然则婚姻大事皆从父母之命，如此她只能将心事深埋，一个人独自承受着煎熬。
“姑娘，荣国府贾家来人了，二姑娘三姑娘四姑娘也来了！”
紫鹃的禀告，将黛玉从忧愁中拉出，然而她依旧是兴致缺缺。
“姑娘不去见见？”紫鹃问道。
她知道黛玉的心思，更明白她如今有多煎熬，所以她希望黛玉去见见姐妹们，能高兴一时是一时。
眼见黛玉毫无反应，紫鹃便开解道：“我听人说，十三爷再过些时日就回来了，若是看见姑娘这幅……”
紫鹃话还没说完，黛玉就流下了豆大的泪珠，吓得她只能把余下的话咽回去。
好一番安抚之后，黛玉总算止住了泪水，而后紫鹃小心翼翼说道：“姑娘，待十三爷回来，您就能见到他了！”
“十三爷是大能人，您有难处跟他说就是了，想来他一定能帮到你！”
朱景洪对黛玉有意，紫鹃也能大致猜到，所以她才鼓励黛玉去说。
连年少失怙的薛家姑娘，都能成为尊贵至极的王妃，可见只要是十三爷喜欢的人，他就一定能将其收入府中……
届时，姑娘就能达成所愿了……紫鹃如是想到。
主仆二人心思各异之时，忽听外面传来莺莺燕燕之声，却是迎春探春一行过来了，身后跟着伺候她们的丫头奴婢。
客人既然来了，黛玉当然不可能还懒着，于是只能迎出了闺房。
还没出得外厅，探春几人就已到了眼前。
“林姐姐，我们总算见着你了，你一个人在做什么？”探春极为熟络。
一边迎着众人进屋，一边吩咐婢女倒茶，黛玉方答道：“还能做什么，只是一个人闲坐罢了！”
这时最小的惜春说道：“我们还说，林姐姐不是看书，就是在写字呢！”
“在宫里成日陪公主读书写字，如今回得家来……当然得歇歇了！”
示意众人落座，黛玉从婢女手中接过茶盏，而后便示意众人先品茶。
此前她在荣国府住过两年，与探春三人都关系极好，所以眼下相处毫不生分。
用茶之后，探春方问道：“林姐姐何时入宫？”
黛玉答道：“怕也就是这几日了，公主一个人待着也怪闷的！”
“不是还有云妹妹？”迎春终于插话。
探春略感诧异道：“二姐姐不知道？前几日云妹妹染了风寒，大病一场后如今正养病呢！”
迎春两耳不闻窗外事，不知此事其实不奇怪。
这时惜春假意咳嗽了一声，顿时提醒了探春还有正事。
“林姐姐，前些日子你在襄王府，王妃如今可还好？”
“其它都好，只有一样不好！”黛玉目光略闪深邃，回忆起了在襄王府的那些事。
“哪样不好？”探春好奇问道。
“做王妃太累了！”黛玉直言道。
探春顿露了然之色，接话道：“上上下下，里里外外，管着那么多人和事，不累才是怪事呢！”
紧接着探春说道：“可惜如今，我们姐妹是没脸面，再去王府拜见王妃了！”
探春说出这话，黛玉当然知道其中缘由，于是开解道：“你们何必这么说……你们是你们他是他，宝姐姐又岂会迁怒你们！”
“话是如此，可我们又怎么好意思，再上门去找不自在！”探春尴尬一笑。
正当她盘算着，接下来该如何说话时，迎春则开口解决了这个问题。
“林妹妹，听说十三爷要回京了，如今老祖宗正为此事犯愁呢！”
迎春的这句话，可以说毫无技术含量，但也开门见山提出了问题。
毕竟是自己外祖母，黛玉方忧心问道：“老祖宗为何犯愁？”
“还不是为了宝玉，她老人家担心十三爷回京后，会去找宝玉的麻烦，甚至把他……把他打死！”
宁国府的贾珍，贾家的前任族长，就是惹到朱景洪才丢的性命，对此贾母担心很正常。
“宝玉？他不是已经……”
话只说了一半，黛玉就没继续说下去，因为她知道老祖宗有多疼这孙子。
或许此前因宝玉惹出大祸，贾母也曾恨其不成器，可如今最疼爱的小孙子被赶出府中，时间长了老人难免会重生舐犊之情。
接着黛玉说道：“此事已经过去，老祖宗不必忧心！”
探春忧虑道：“林姐姐，襄王殿下爱憎分明，若让他得知宝玉做的蠢事，只怕会亲手杀了他！”
朱景洪斩敌的战报，每每传回京城之时候，不只让睿王府胆寒，荣国府上下亦是如此。
即便家里出了位太子妃，他们也感受不到太多安全感。
压住心中复杂心情，探春接着说道：“林姐姐既与王妃相熟，老祖宗便想着……请你出面调和，以保宝玉之性命！”
能劝得动朱景洪的人，在荣国府上下看来只有宝钗，而黛玉又与宝钗相交莫逆，所以才有了今日这档子事。
愣了一下，黛玉方答道：“此事……我只怕帮不上忙！”
这时惜春带着哭腔，哽咽着说道：“林姐姐……若是……若是不愿帮忙，宝玉哥哥就……就只有死路一条了！”
贾宝玉已被荣国府除名，如今也只有年少的惜春还称其为兄。
黛玉不是铁石心肠，想起以往多受宝玉照拂，此刻也不免为他担心起来。
虽然这家伙是自己蠢，才自作自受引出这般恶果，但黛玉依旧起了些许恻隐之心。
这时探春接话道：“林姐姐，宝玉认打认罚，只求能留他一条性命，如此老祖宗就无所求了！”
惜春直接来到了黛玉面前，拉扯着她的衣角哭泣道：“林姐姐……你救救宝玉哥哥吧！”
不得不说，贾宝玉这厮对姐妹们极好，如今便到了接受回报的时候，探春三人眼下是尽心尽力给他帮忙。
想着当年刚到荣国府时，宝玉对自己的照拂，黛玉连连叹了几口气。
如今二人虽已形同陌路，但在黛玉反复思量之后，还是决定还了这份人情。
再次叹了口气，黛玉说道：“我尽力帮吧！”
听到这话，探春当即起身来到黛玉跟前，俯声道：“林姐姐，我替宝玉拜谢于你！”
“你我姐妹，何须如此！”黛玉连忙起身搀扶。