艾拉被特索索莫克的话惊了一下。下一步，她直接弹了起来，开始紧张兮兮地向着四下打量。
见状，特索索莫克说道：“放心，我已经确认过了，周围现在只有我的人。”
“那就好。”艾拉拍了拍自己的心脏，“之前告密的事才刚刚过去没多久，要是再有别的城邦的领主告状，那可就麻烦了。”
“所以？”特索索莫克追问道，“我的建议如何？”
“其实之前在黑泉部落时我就有尝试着和对方联络，不过太阳王一出现，情况就变了。”艾拉回答道，“现在周围到处都是他的人，还有那各邦领主，也难保不会再有告密的人。在这种情况下和海斯泰因联络，风险太大了。”
“我知道。”特索索莫克说道，“但是现在太阳王派我们去守西北方，那就是难得的机会。我们有指挥权，可以把不放心的部队通通调远、只把亲信留在身边。这的话，联络对面时应该不至于暴露。”
“希望如此。”艾拉叹气道，“就怕那个太阳王再搞什么鬼。”
第二天一早，特索索莫克的部队整装待发。这支军队总数一万三千，其中有一万人是特索索莫克领导的特拉科潘邦本部人马，另有三千人来自从岛上就一直随特索索莫克过来的各邦领主的亲卫队和随从。华科斯提佩客邦的领主因为“刺杀太阳王”而被处决，他的部队已经反回奔丧，因此也不在此列。
集结已经完毕，但在太阳王赶来送行前，他们还不能出发。
马斯特拉和提奈克这两名领主不引人注目地悄悄来到了艾拉的身边。这两个是从羽蛇神的仪式上就帮艾拉说话的人，算是各邦领主中比较能信赖的人了。
“神使大人，这几天周围全是特诺奇蒂特兰的士兵，我们一直没找到机会和你说话。”马斯特拉压着声音说道，“也不知道准确不准确，但我隐隐有不好的预感，那太阳王似乎是想借这场战争剥夺我们各邦的兵权。”
特索索莫克听到了，在一旁扭过头来：“是说你们的直属部队的事情吗？”
“是的。你也知道，我们被内萨瓦尔科约特尔那家伙强行带走，我们城邦的主力则被他调往太阳王这边了。这些天，我们很多城邦的领主都有要求领回自己的部队……”
“他没有答应？”
“没有。”提奈克接过了话头，“说是已经被部署到了平原各地，各有所职，所以不方便调回来。有领主说军队可以不过来，把他派到军队那边去就行了。但太阳王回应说我们的军队有混杂、有分散，暂时不存在单独的‘某个城邦’的军队，又把我们拒绝了。”
“然后今天就让我们随着你一起离开。”马斯特拉应和道，“他这是故意不让我们接触到我们本部的兵马。”
“神使大人，还有特索索莫克特拉托阿尼，我们一直记得你在仪式上给我们的承诺。”提奈克把声音压的更低，“什么时候，羽蛇神才能取代太阳战神？”
不等艾拉说话，远处就传来了一声令人毛骨悚然的尖锐的骨哨声。马斯特拉和提奈克急忙立直身体。不久，一群黑衣的祭司朝着这边走来，他们的身后，是站立在黄金銮舆之上的太阳王。
“特索索莫克！”太阳王居高临下地说道，“你马上就要前往前线，我特地召集了祭司，来为你举办一个壮行的仪式！”
特索索莫克从担架上抬起半个身体。太阳王的姿态着实让她不快，但他还是不动声色地朝着太阳王欠了欠身。
在一阵哭泣与哀求声中，近千名士兵被捆绑着押解了上来。在意识到这些全都是阿兹特兰本部军马之后，包含特索索莫克在内的所有领主全都大惊失色地看向了太阳王。
“昨天有很多人当了逃兵，换句话说，就是背叛了阿兹特兰。”
太阳王在黄金銮舆上发出了洪亮的声音：
“溃逃的士兵数量在万人以上，我以抽签的方式从每十名逃兵之中选出一人，一共一千人，献祭给太阳战神，以示惩戒！”
随着他把手挥下，那一千名阿兹特兰士兵被踢倒在了地上。他们的胸口被剖开、心脏被剜出、淌出的鲜血则被一碗碗接到了陶碗里。祭司们吹响的骨哨声凄厉地鸣响在天空之中，甚至压过了阿兹特兰士兵的惨叫声。
即使是见惯了人祭的特索索莫克，脸色也变得有些发白。那些被阿兹特兰征服的城邦领主，更是被吓得瑟瑟发抖
许久之后，骨哨声才终于停了下来。太阳王的奴隶捧着盛满血液的陶碗，送到了每一名领主的面前、也送到了每一名整装待发的士兵之前。
“喝掉这些血液，增长一下魔力！”太阳王在王座之上说道，“希望你们这一路兵马带回来的全是好消息，不要有溃退的一天！”
这是赤裸裸的威胁。特索索莫克控制住自己的情绪，将那一碗血一饮而下。
“还有那一位，来自瑞典的盟友！”太阳王远远地朝着艾拉喊道，“入乡随俗，既然来到阿兹特兰，那就得喝下这一碗血！”
看着那鲜红的陶碗，艾拉只感到一阵发呕。她实在是不想喝下这一碗东西。
“为什么不喝？”太阳王的语气变得锐利，“你是看不起我们的太阳战神吗？”
“徒儿，我们只是没喝过，说不定人血出乎意料地好喝呢。让为师先给你试一下。”达斯特在一旁冲艾拉一笑。他用衣袖捂着碗，咕噜咕噜一倒，再抬起碗时，里面已经是空空如也。
“还行。”达斯特舔着嘴说道，“以后实在没水了，可以喝这个解渴。”
艾拉心领神会，用衣袖捂住碗，将血偷偷地给倒掉了。其余的各邦领主，也在太阳王的逼视下将血液喝了下去。
然而艾拉不甘心白白被太阳王摆一道。她注视着各邦领主的反应，等他们把血都喝完后，她率先把碗朝着地下一摔，大喝一声：“谢太阳王！”
人们纷纷学着艾拉的样子把碗朝地下一摔。然后，艾拉就看到太阳王的脸微微抽搐了一下——
一下子少掉了一万三千个碗，今天晚上太阳王的部队怕是得用舌头提舔汤喝了。
特索索莫克不动声色地再度朝太阳王欠了欠身：“那么太阳王，我们就出发了。”
“等一下，特索索莫克。你身受重伤，如果遇到强力的魔法师，怕是会有一些麻烦。”
太阳王把手一挥，说出了特索索莫克和艾拉最不愿意听到的一句话：
“我就把我的豹武士头领借给你，当你的副将吧！”
(本章完)