最新网址：xsOR5-EP2：坦途（10）
外国雇佣兵入境配合自由南洋联军名义下的叛乱武装组织战斗一事严重地刺激了东盟军，这种打击在军事上的体现，也许只是围绕着某些特定据点的争夺战变得更加艰难或是补给路线再一次受到威胁；真正的冲击是心理上的，兴亚会看起来不能容忍一大群白人雇佣兵在东盟境内呼风唤雨地对抗东盟的正规军，来自后方的严苛命令给前线的东盟军指挥官施加了相当大的压力。
即便是对战争最不在乎的军官也必须要用出全部本事了。
“别人的事情都是越办越简单，到了咱们这里，问题反而越来越复杂了。”彼得·伯顿临时充当了验尸官的角色，他的新工作是把被东盟军击毙的雇佣兵的尸体进行一番详细的检查。这些男女老少——就像字面意义上那样，雇佣兵的身份覆盖区间之广泛甚至让麦克尼尔都感到吃惊——为了追逐财富和利益，来到了东盟的土地上，他们的美梦也将在生命宣告终结的那一刻成为泡影。
迈克尔·麦克尼尔有时候会低估敌人的狡猾程度，有时候则高估了对手的思考能力。不同的外国雇佣兵团体之间的差距之大，使得这些被临时拼凑起来的雇佣兵缺乏相似性。有些更加接近正规军士兵的雇佣兵能够将还未真正发展出光学迷彩的全息投影设备活学活用地给自己制造伪装，另一些雇佣兵则并不比藏在山林中打游击的东盟民间武装组织具备更多的现代化气息。
那些几乎是单枪匹马地来到东盟参战的雇佣兵对他没有利用价值，他在乎的是那些安装了义肢、熟练地掌握了各种杀人技巧的战斗机器。
雇佣兵的可怕之处不在于大规模地削弱东盟军的有生力量，而是通过持续不断地造成破坏来形成对东盟军不利的战斗环境。让尚未受到战争波及的后方区域为了维修前线的基础设施而付出巨大的代价，将会极大程度地助长厌战情绪。基于这一点，麦克尼尔指挥着东盟军的精锐士兵设计了多个陷阱，以便围攻可能对重要设施和道路进行破坏的外国雇佣兵。
他们的战果就摆在伯顿的面前：体态、年龄各异的一大排尸体。
“伯顿，你的尸检工作做得怎么样了？”站在林地里训练东盟军士兵的麦克尼尔向他吆喝着，“我也想知道谁在背后支持这群外国雇佣兵。”
“我觉得咱们应该改换思路。”伯顿放下手头的工具，绕过十几名正在按照麦克尼尔的指导（经由阿南达翻译）的东盟军士兵，来到同伴身旁，“根据最近几天的战斗情况，我倾向于认为敌人并不是胡乱地雇佣了一大堆雇佣兵来壮大声势、而是用多数的普通雇佣兵掩护隶属于这个集团的精锐部队。其他的雇佣兵的装备非常散乱，但这支能给自己的雇佣兵安装义肢和配备统一装备的雇佣兵团队……很可能是真正的麻烦。”
“我的意思是，你有没有找出他们的身份？”麦克尼尔望着被伯顿拆得七零八落的人体零件和机械部件，“战时的军事工业发达的前提是有保障工业发展的秩序，混乱状况无益于任何一种工业的发展。别跟我说人均吃不饱饭的战区里能开设知名的军械厂。”
彼得·伯顿摇了摇头，他的答案不言自明。
“也对。”麦克尼尔没有责怪伯顿，“毕竟，同一家企业同时支持互相敌对的两个组织厮杀并分别向他们出售武器装备，一旦事情曝光，这些自作聪明的商人就会同时招来双方的仇恨。不过……”他把目光重新转向了气喘吁吁的东盟军士兵们，这些对他的命令较为服从并不去追究命令背后的逻辑的士兵让他非常放心，“还有一种最坏的可能：这个组织的实力强大到了能够自行开设工厂。”
如今只剩下一个办法了：让东盟军分析这些义肢的材料和制造工艺，以此顺藤摸瓜地挖出敌人的真实身份。
每当麦克尼尔和伯顿谈话时，阿南达都会安静地站在一旁倾听。他和麦克尼尔之间保持了一种默契，能够依照麦克尼尔的需求进行翻译而不是每次都询问麦克尼尔的意见或是需要麦克尼尔本人发话。悲剧性的一幕正在于此，领导着东盟的兴亚会号称要驱逐殖民的痕迹，却找不出哪怕一种可以充当官方语言的亚洲语言，最终竟然被迫沿用英语至今，而即便是这种能被大部分城市居民接受的语言也无法在乡村地区得到承认。
眼前这些从生下来开始就没有接受过教育的东盟军士兵中，没有任何人懂英语。
“麦克尼尔先生，他们已经坚持了两个小时。”阿南达耐心地等待着麦克尼尔结束了对伯顿的吩咐后，提议让士兵们休息一阵，“这些人肯定累坏了。”
“那就让他们休息吧，我又不是指望着士兵的卖命工作能帮我早一点买豪华游艇和私人飞机的大人物。”麦克尼尔点了点头，并拉住了正打算离开的阿南达，“对了，学外语的事情不能停下……”
麦克尼尔偶尔会表现出争强好胜的一面，他会在确认自己确实不能在某个方面上和他人竞争后放弃，但他更多地会试图减少对于别人的依赖。在麦克尼尔声明他绝不是想要解除阿南达的翻译职务后，年轻的翻译暂时放下了心中的不安。
不过，一般来说，学外语的人总要从最基本的词汇学起，可麦克尼尔用模仿缅语发音念出的单词显然超出了这个范畴。
“阿南达，L（??）是什么意思？”
“小偷，乞丐。”泰族青年立刻翻出了笔记，他得看看麦克尼尔究竟都学了些什么。如果麦克尼尔从【你我他】这样的单词学起，阿南达不会产生什么疑虑。
“嗯。”麦克尼尔反复念叨着，他打算快速地把这些发音对应的含义记录在自己的脑海深处。
“麦克尼尔先生，您都是在哪听到这些词的？”阿南达看着麦克尼尔专心致志的模样，再也按捺不住他的好奇。
这种学外语的方法也十分奇怪：不是用自己熟悉的语言的含义去寻找对应的单词，而是先得知了自己完全不知道其内容的外语发音再寻找对应的翻译内容。
“你知道，东盟军的队伍路过村庄时，总是有许多村民对着他们指指点点、说一些指责和辱骂他们的话。我想知道这些村民到底说了些什么，不然，我们还以为他们在感谢我们呢。”麦克尼尔严肃地回答道，“这很重要……听不懂骂人的话，或是不在乎其中到底说了什么，都是一种逃避。”
自由南洋联军和他们的雇佣兵盟友擅长打游击，麦克尼尔也决定仿照类似的办法用游击战破坏敌人的意图。他自己或许对此缺乏了解，但他身边有着充分吸收了L游击战术精髓的彼得·伯顿的帮助。尽管彼得·伯顿不看好强行模仿对手战术的方案，在麦克尼尔的要求下，他还是勉为其难地接受了任务，把更多的心得传授给这些尚未了解更广阔世界的东盟军士兵们。
“游击战的根本是当地居民的支持啊……我们没有这个。”队伍又一次出发了，走在前面的伯顿叹了一口气。
“会有的。”麦克尼尔安慰他，“自由南洋联军只顾着破坏，甚至杀死为东盟修筑道路的工人，他们迟早会把潜在的支持者都得罪了。”
“但是当地的村民可以选择中立啊——不支持任何一方，只管武装自卫、过自己的日子。”伯顿冷笑着，“我跟你讲，中东地区有不少部落的态度就是这样的，他们不在乎更多的事情。”
“傲慢和缺乏危机意识会成为葬送他们的主要原因。”
几丝微弱的阳光穿过翠绿色的植被，照在麦克尼尔的脸上。他又向前迈出一步，前方影影绰绰地显现出几名东盟军士兵的身影。这些士兵是他先前派出的侦察人员，不擅长强攻作战和千里奔袭的人员也要派上用场。
侦察兵传递回的情报让麦克尼尔和伯顿都大吃一惊。前方出现了正在发生内讧的雇佣兵团体，又或者那本来就是两支原本敌对的雇佣兵团队在交战。仅以此为依据而断定东盟军同样派遣雇佣兵参战，或是雇佣兵之间产生了了威胁同盟关系的严重内讧，都过于乐观了。彼得·伯顿的推测为麦克尼尔带来了新的思考方向，一手导演了混战的幕后黑手必然有着能够直接干预局势的力量而非将全部希望寄托于各势力照着预测行动。
“先等一下。”伯顿制止了差一点通过阿南达向士兵发布新命令的麦克尼尔，“如果我们接近战场，一旦被卷入战斗，可能没法按期完成今天的工作了。”
“伯顿，影响东盟军击溃这些叛乱武装的干扰因素是成本，而不是能力。”麦克尼尔活动着肩膀，“那个据点，就算没有我们去占领，也会有其他东盟军光顾的。”
“咱们这几天一直在和各种不同的雇佣兵交战，一点线索都没找出来——”
麦克尼尔没再理睬伯顿的反对意见，他径直下令士兵以自己的教程为准去布置战场。一部分东盟军士兵以前接受过日军的培训，在他们向麦克尼尔如实地转述了训练内容后，麦克尼尔灵活地将自己的作战方式和东盟军已经掌握的战斗本领结合起来，他当然愿意节省不必要的重复训练和灌输时间。
参加了战斗的雇佣兵都是一群亡命徒，是为了利益可以舍弃一切、包括自己的生命的疯子。同时，这些多次出生入死的战斗机器确实比一部分东盟军士兵更勇猛、更懂得团队成员的配合。然而，这种优势在真正的正规军面前毫无意义。武器装备、战斗本领和意志、战术方法，三者之中，由兴亚会直接管理的东盟军起码赶得上伯顿所称的生前二流军队的水准。
至于那些军阀的武装部队，完全不配被称为军队。
跨过前方唯一缺乏树林掩护的小路，一行人又深入了密林中。
“在这地方生活，说不定可以远离肺病了。”伯顿念念不忘把当地尚未受到污染的自然环境和他的生意结合起来的神奇构想，“可以给那些把自己的金钱看得比生命还重要的大亨们省下一大笔费用。”
“老兄，如果你以养生的名义住在这种地方却和平时一样每天抽一包烟甚至是抽着雪茄、假装自己在疗养，那么我会很愿意见到你被自己的肺癌诊断结果吓得失去理智的那一幕。”麦克尼尔毫不留情地讽刺了伯顿的小心思，“我建议你戒掉烟酒，夜店也少去——”
“那还有什么意思？”伯顿夸张地咧开嘴，若不是他们的行动必须尽量避免引起敌人关注，他甚至可能会更加张扬地笑起来，“长寿……长寿是为了更多地享受生活的美好啊，如果为了长寿反而让生活变得毫无乐趣，这种长寿我宁可不要。”
“……财富也是一样的。”阿南达似有所感，“获得财富明明是为了过上更好的生活……有些人却忘记了这一点。”
第二次侦察结果表明交战双方中有其中一方身穿整齐划一的黑色制服并佩戴遮挡面部的防具，另一方则没有类似的装备。黑色制服是已经覆灭的共和护国联盟（其残余人员成为了建立自由南洋联军的主力）的标志，也是一部分能够像模像样地仿照正规军作战的叛乱武装组织的身份证明。得到汇报的那一瞬间，麦克尼尔便做出了决定。万一他选择了错误的攻击目标，或许只能怪罪那些人在不恰当的场合穿着不恰当的衣服了。
第一批抵达现场的东盟军士兵立即加入了混战，他们居高临下地朝其中一方雇佣兵开火，顿时对陷入苦战中的敌人形成了优势。麦克尼尔在战斗开始的几分钟后姗姗来迟，这倒不是因为他碰上了某种麻烦而延误了时间。手头有士兵的情况下，他也没必要亲力亲为地参加每一场战斗。
“让我选一下……就这个了。”麦克尼尔扣下了扳机，一名头发花白的雇佣兵应声而倒。
第一次杀死这样的老年雇佣兵时，麦克尼尔还会为他们感叹几句，这些过了六十岁却还要勉强依靠义肢的帮助来参加战斗、赚取谋生必要资金的老家伙让他既感到可悲又觉得可怜。等到死在他手下的敌人逐渐多了起来，他便被人类之间的悲欢并不相通的定律困住了。
“你怎么又在欺负老年人呢？”伯顿笑骂着，却同样瞄准了一名老年雇佣兵。老人和孩童更容易成为他们的猎杀对象，没人会刻意在战场上给自己添加困难，“你说，这些人在战场上打拼了一辈子，咱们却对他们连半点尊重都没有。”
“对士兵而言，最大的尊重是战死沙场；躺在医院里断气是一种羞辱。”麦克尼尔锁定了第二个目标，第一发子弹擦着雇佣兵的头发飞过，第二发子弹从左胸穿过脊背，第三发子弹击中了下颌。他为自己没能直接将敌人击毙而自责了半秒钟，随即退回掩体后方并改换位置以躲避敌人的重点攻击。
第三批东盟军士兵带来了伯顿最喜欢的火力压制工具：机枪。不到一分钟，兴致大好的伯顿已经主宰了一块横亘战场的扇形区域，没来得及逃出的雇佣兵非死即伤，有些人的残肢断臂都挂在了树梢上。麦克尼尔没有强行要求其他士兵拦截试图逃跑的雇佣兵，他知道血肉之躯没法在近战中对抗装备了义肢的敌人。
而他只不过是掌握了对应的技术才避免了落荒而逃。
“下次咱们可以试着用全息投影做个伪装。”麦克尼尔告诉附近的士兵们打扫战场，惊奇地发现另一伙疑似雇佣兵的武装人员居然没有趁着东盟军加入战场的混乱局面逃跑。不仅如此，其中一人在发现麦克尼尔跳出掩体、步入战场中后，也走出了安全区域并向着麦克尼尔打招呼。这个装着一条金属手臂的黑人还戴着一副熟悉的墨镜。
“我一定是眼花了。”麦克尼尔摇了摇头，“好久不见，没想到你居然会回到差一点让你没命的地方，卢塔甘达。”
“我也没有想到你竟然……你们竟然……”戴斯蒙德·卢塔甘达上下打量了麦克尼尔几眼，很快猜出了对方的真实身份，“你们不是协助自由南洋联军战斗的雇佣兵，是伪装成他们的东盟军。”
“是啊，现在我给东盟军打工了。毕竟，接受一个国家的雇佣，是一种非常稳定的长期合同。”麦克尼尔松了一口气，他见到卢塔甘达背后有将近30名的雇佣兵正在撤出战场，要是这些人全力以赴地发起进攻，麦克尼尔没有把握确保手下士兵的安全，“看来缅甸有很多值得你和你的同伴们关注的东西……你对这里的风险是相当了解的。”
即便对方在他们和敌人交战时没有插手并正在退出战场，麦克尼尔不会就此掉以轻心。他间接地救过卢塔甘达一命，但恩情在混乱的时代中往往一文不值。
“要是我刚才说，我们其实是帮着自由南洋联军战斗的，你会怎么办？”麦克尼尔和把他送到了菲律宾并让他有机会结识桑松的熟人装作热切地交谈着。
“那么我们现在就是敌人了。”卢塔甘达的回答十分干脆利落，“没骗你……在这地方穿着黑色或者接近黑色的深色衣服——除非是为了伪装——就是表明自己的立场。”
“不应该呀。”麦克尼尔低声自言自语，随即提高了音量，“东盟的情况要是稳定下来，雇佣兵就会彻底失业。你的雇佣兵生意做得那么大，甚至能让你成为东盟境内的一座小岛的合法主人，我不信你会愿意放弃手边的巨大利益。”
“麦克尼尔先生，我当然不会放弃利益，但趋势却不会因为我个人的意愿而改变。”卢塔甘达点上了一支烟，烟味马上吸引了伯顿，但麦克尼尔很快地把伯顿以监督士兵清理战场和救治伤员的名义给支走了，“我们会学着在痛苦中生存，不是因为痛苦值得歌颂，而是痛苦无法避免；同样，东盟和兴亚会建立新秩序的趋势不可阻挡，我没有办法，所以我的决定是让自己适应这个新的时代。”
“要是所有雇佣兵都能像你这么想就好了。”麦克尼尔对此深表赞同，他绕过了对方目前为东盟工作的理由以及重回缅甸的原因，“对这些协助自由南洋联军作战的雇佣兵，尤其是这些统一行动的黑衣人，你了解多少？”
戴斯蒙德·卢塔甘达没有直接回答，而是对麦克尼尔解释说，要按照雇佣兵的规矩办事。原来，麦克尼尔直接承认自己现今为东盟军打工，已经说明他暂时脱离了雇佣兵的身份。雇佣兵之间作为同行可以互相交换情报，对外界却不能随便泄露业内信息。
“要准确的消息，不是推测。”高大的黑人补充了一点。
“我可以帮你定位附近的几个主要贩毒团伙的管辖区。”麦克尼尔指着身上的深绿色制服，“确切地说，从你的态度来看，加上我对东盟军的了解，他们不太可能直接使用雇佣兵参加这种对抗活动……所以，我刚才估测你的目标可能是替另一个贩毒集团铲除他们的竞争对手。”
“看来我们的工作这下出现了重叠。”卢塔甘达惊奇地睁大了眼睛，“我是说，我的雇主相信这里的贩毒集团和试图破坏东盟总体和平局面的组织联合起来……为更大的冲突埋下隐患。”
“破坏东盟的和平？”麦克尼尔抓住了关键词，“这么说，当许多借助战争牟利的家伙嘴上抱怨着时代的改变但身体还是乖乖地顺从命运时，总有一群蠢货钻出来、妄想改变历史的潮流。【和平破坏者】，你们是这么称呼他们的吧？”
这可能是一种宿命式的引导。麦克尼尔原本所属的由原维和部队组成的雇佣兵组织，仍然坚守着捍卫和平的信念并为平息战争而努力，与之相对的以挑动更多的冲突为目的的组织则被蔑称为【和平破坏者】——这后来竟然成了共识。拜占庭帝国叫得多了，东罗马帝国也就逐渐被人遗忘了。
“……这是东盟内部的大人物们之间的较量，什么贩毒集团、雇佣兵，都是他们手里的牌、棋子。”卢塔甘达重重地叹了一口气，“所以我才会想要寻求改变。我做雇佣兵的生意做得再好，还是会停留在这样的位置上。”
“等等，你是说东盟的实际执政者中有人想要瓦解东盟！？”麦克尼尔大吃一惊，这胜过了他碰见老朋友和名义上的老对手的情绪冲击。
“我没这么说过。”卢塔甘达矢口否认，“先别说这些了，这里不安全，我们还是先撤退到附近的安全地带吧。”
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