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亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯主教穿着祭司服，手持权杖，走在通向讲台的地毯上。他满脸是庄严肃穆的敬意，这是他所能为那些为公民的自由而献出生命的勇士们献上的唯一礼物。在大堂两侧的观众们窃窃私语着，他们回顾着五年前那场灾难性的战争中的每一个瞬间，为此而感到忧虑。E的战争似乎结束了，新的动荡才刚刚开始，布里塔尼亚帝国入侵了南庭都护府，似乎坐实了E内部强硬派人士关于布里塔尼亚帝国插手南非局势的指控。这不是他们应当讨论的事情，他们只是普通市民，有自己的工作、自己的生活，那些远在天边的战争除了偶尔成为他们口头的话题之外，并无更多意义。
教会的分裂由来已久。早在罗马帝国时期，对圣经的不同解读已经让教会出现严重分歧，这种分歧伴随着古代罗马帝国的毁灭和东罗马帝国君主权力的强化而越来越明显。最终，西方教会和东方教会决裂，形成了公教和正教两大主要派系，此外还有亚美尼亚使徒教会和科普特宗等不属于两大体系的教会。到了法国大革命期间，拿破仑·波拿巴希望在社会思想上形成统一，为此他与公教教会达成了交易，使得全欧洲在征服战争下再次统一于一个教会。亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯成为神甫的时候，教会还在进行许多内部的改革，他相信这个机构有许多需要调整的缺陷。在真正席卷全世界的剧烈冲突之中，没有任何人、任何组织能够置身事外，所有人都必须以某种形式为终结混乱而努力。
年轻的主教走上讲台，以慈悲的目光扫视着下方的听众。他在教会内有许多贵人相助，刚过三十五岁这个门槛不久就得到了晋升为主教的机会。虽然他离罗马的宝座还很遥远，帕拉斯卡斯相信新的时代将赐予他全新的机会，侍奉神的事业永远不会停息。
“亲爱的兄弟姐妹们，你们能抽出时间参加这个告慰死者的仪式，我很欣慰。”胖乎乎的主教开口了，“我知道，你们当中有许多人并未在那场战争中失去亲朋好友，你们的怜悯源自人类共同的善意。然而，很不幸的是，我们的敌人并没有这种情感，他们不懂什么是爱，他们的内心被愤怒和仇恨控制，这些野蛮人和他们的走狗在我们的家园犯下了无数罪行，而他们也已经得到了应有的惩治。”
主教停顿了一会，仔细地观察着观众们的表情。这不仅仅是一个纪念战争结束的仪式，还是他向那些强硬派政客示好的一个机会。单纯地让公民厌恶战争，那是毫无意义的，因为布里塔尼亚帝国也许很快就会将侵略扩张的矛头对准E，回避战争不能解决任何问题。人们要为战争而悲痛，化悲痛为力量，勇敢地面对敢于挑起下一场战争的狂徒，这才是帕拉斯卡斯主教希望达到的效果。如果人们因此而吓得只会在敌人的枪炮面前抖作一团，那是莫大的讽刺和悲哀。
他看到有些人漠不关心地看着报纸，有些人沉浸在悲痛之中难以自拔，有些人自顾自地开始打盹。这不重要，表象不重要，他需要的是那些能够在战争再次降临时站出来和敌人抗争的勇士，不是摇旗呐喊的打手。打手再多也无济于事，那些人只会盲目地崇拜强权和暴力，他们的忠诚比黑心商人的契约还不可靠。
“当我们回顾战争时，我们不可避免地注意到在战争中真正起到至关重要作用的，是那些被仓促征召入伍的普通士兵。”主教尽力让自己的语气听起来更平和一些，“他们不是职业军人，在此之前没有接受过任何训练，只是凭借着一腔热血而加入军队，希望能够从残暴的侵略者手中守护自己的家园。他们做到了，他们完成了一项奇迹，我们都知道这些一度被视为【亚人类】的土著居民为那些凶残狠毒的敌人敲响了丧钟。我的兄弟姐妹们，在我们观察他们的人生轨迹时，有一点是无法绕过的：这片土地是我们全体E公民的土地，每个人都有责任保护它。但是，以前他们不会如此地热心，而真正让他们产生斗志的，正是战争爆发前南非一系列旨在平权的措施。奴隶不会守护主人的家产，只有当他们真正拥有自己的天地时，他们才知道该为何而战。公民们，共和国联盟赋予了我们许多权利，这不是与生俱来的，是需要我们去捍卫的……”
事情没有这么简单，平权法案的背后是一系列交易，其中既有南非本土实力派的支持，也有E欧洲本土的纠葛，赫尔佐格总督在走钢丝之中达成了目的，成功地完成了他在南非执政期间最重要的一项改革，而后返回本土继续为新事业而奋斗。很少有人喜欢雅各·赫尔佐格，保守派和进步派都不看好他，他在南非凭借无比粗暴的手段消灭反对派和罗德西亚叛军，这在欧洲本土看来是过于激进了。但是，他成功了，事实足以压制一切反对意见。载誉归来的赫尔佐格成功地在欧洲取得了立足之地，雄心勃勃地再次向元老院发起了冲锋。帕拉斯卡斯主教相信赫尔佐格的眼光，也相信麦克尼尔的结论，E到了需要全方位变革的时候，不然这个号称世界第一强国的共和国联盟将在歌舞升平之中逐渐迈向衰败。
巴黎一别，竟然是永别。
“艰难的年代需要强硬人物来力挽狂澜。”这是麦克尼尔当时对帕拉斯卡斯所说的话。
“这话不对。”帕拉斯卡斯神甫有些疑惑，“我们E正是为了让公民不再需要伟人才逐渐……”
“你没明白我的想法，教士。”麦克尼尔只是轻轻地笑了笑，“我们已经看到查尔斯皇帝的一切举措……E可以防止如同查尔斯皇帝一样的人物作恶，但同样会妨碍他实施善举。如果有一套体系能够最大程度的防止首脑作恶，那么它的代价必然是降低效率和同等程度地妨碍行善。和平年代不需要伟人，妨碍也就无所谓了；但是，接下来的岁月想必会被后世称为战乱年代，内耗是要命的。”
神甫感到困惑，他从小到大所受的教育告诉他，E不需要下一个拿破仑。
“我不明白。”
“教士，规矩是僵硬的，人比规矩灵活得多。同一套体系，有人能用它来阻止暴君，有人能让它妨碍善人……我们常常说，E比布里塔尼亚帝国和联邦优越的地方便是权柄不在人而在法，但世上哪里有真正能绕开人的办法呢？”麦克尼尔苦笑道，“我想，这个问题在未来几年之内就会变得更加突出，直到成为我们无法忽视的问题。”
帕拉斯卡斯主教不知道麦克尼尔所说的是否是真相，可有些人已经开始行动了。团结在雅各·赫尔佐格身旁的人物越来越多，夏尔·玛尔卡尔、马塞尔·沃波尔、布拉多·冯·布雷斯高……不择手段地拉拢一切反对派的老赫尔佐格已经集结了足够挑战现有体系的力量，他试探性地让作为进步派议员代表的沃波尔议员参选执政官，并成功地使得马塞尔·沃波尔成为了第三执政，完成了他和进步派之间的交易。在那之后，老赫尔佐格的势力飞速膨胀，冲击了元老院的现有格局。他的大联盟首先要取得在元老院的主导地位，然后才能进行内部权力交接。
主教依旧慈眉善目地看着观众们。他以相对温和的语言讲述着一个个真实的故事，让人们在略为沉痛的气氛中反思战争的前因后果。士兵是人，指挥官也是人，策划战争的幕后黑手还是人。人和人的差距比人和牲口还大，那些只想平稳地过完这辈子的平凡人往往不能得偿所愿，他们总是成为他人野心的薪柴和火焰。人是活生生的，一群人是盲目的，国家则是精准运作的钟表。
决不能让午夜到来。
他在欢呼声中走下讲台，来到了旁边的大厅中。这里即将成为另一个宴会的场所，E的商人们习惯挖掘一切活动和商业之间的关系，他们试图以此而最大程度地扩展自己的生意范围。几名军官站在角落里点评着红酒，其中一名留着大胡子的军官看到主教出现在这里，连忙上前迎接。
“哎呀，您居然会来这里……”主教勉强和对方握手，又和旁边的军官们打了招呼，“我以为参谋本部的工作很忙……”
吉恩·斯迈拉斯中校不好意思地笑了笑，拉着主教到一旁单独谈话。在E，一名军官想要晋升到中校，平均需要花费二十年左右的时间。能在三十多岁就成为中校并有望最近被晋升为上校的斯迈拉斯显然是军队中的新星之一，他受重视的程度和阿达尔贝特·赫尔佐格几乎是相同的。在那场至今依旧被称颂的战役中，斯迈拉斯为阿达尔贝特解除了后顾之忧，这才使得小赫尔佐格能坦然地以达特曼上校留下的计划继续设置陷阱并和敌人周旋。说到卡尔·达特曼上校，他当然也被调到了欧洲本土，不过是在莱茵区的后勤部门打杂，和直接被送到参谋本部当差的两名属下不可同日而语。毫无疑问，达特曼上校的前途彻底告吹了。他永远也没有机会晋升为将军，等待着他的是退入预备役。
“最近上面防我们就和防贼一样，生怕我们出去给选举活动造势。”斯迈拉斯无奈地谈起目前的状况，“其实我很久以前就说过，大多数军人对选举不感兴趣……他们只不过想找到一个能对改善生活有直接影响的候选人而已，可元老院总觉得我们想造反。太讽刺了，我们在为他们开会吵架的权利流血牺牲，他们反过来认为我们不中用。”
“换作是我，我也会有戒备的。”主教耐心地劝说斯迈拉斯，“毕竟有许多案例摆在眼前……人可不能两次踏进同一条河流里。”
“现在明摆着是他们在降低效率……”
“无论怎样，谨慎总归是好事。”主教一板一眼地说道，“我建议您和那些激进派保持距离，他们不会说人话，只会动武。”
看着胖了不少的主教，斯迈拉斯讥讽对方在教会过着花天酒地的生活。帕拉斯卡斯主教一直很活跃，他终日外出考察，回到自己的辖区后也忙于进行建设工作，一天到晚忙得焦头烂额，结果每年都会胖上许多，这让周围的熟人感到迷惑不解。有人建议他去减肥，但主教实在是太忙了，忙到除了参加各种活动外根本没有任何私人时间的地步。最后，帕拉斯卡斯主教彻底放弃了一切抵抗，准备安心做一个快乐的胖神甫。他每个月都会到巴黎出差，其他的大部分时间都在希腊。
帕拉斯卡斯神甫和斯迈拉斯相识，完全是偶然。他原本不打算和这些军人有什么联系，只是老赫尔佐格新建立的组织和教会的关系实在是太密切了，由不得帕拉斯卡斯主教回避他们。
为了让外人不至于立刻察觉到自己的目的，老赫尔佐格忍耐了很长时间，直到按约定将进步派议员代表马塞尔·沃波尔送上第三执政的位置后才真正开始大张旗鼓地招兵买马。他选中的第一个目标是他当年还在欧洲从政时建立的组织【爱国联盟】，这个组织以前还在老赫尔佐格名下时是一个出了名的保守组织，但在他被赶到南非做总督后就很快变成了进步派的大本营之一。这回老赫尔佐格没有干涉他们的总体方针（名义上还是该组织总裁的老赫尔佐格似乎无权指手画脚），只是通知他们做好和其他组织合并的准备。另一个重要目标则是【全联盟公教防御同盟】，是相对偏保守的宗教团体，但该组织对E当局的对外态度进行强烈批评，并认为E必须更加积极地维持其全球霸权地位。因此，两个同样对现状不满的组织在老赫尔佐格的领导下勉强达成了协议，实现了联合。
帕拉斯卡斯神甫所说的【极端派】、【激进派】，是新组织当中两个相对较为边缘化的群体。【欧罗巴民族进攻委员会】，是公教防御同盟中分裂出来的极端派，该组织主张在E内部实现大团结、允许一切E合法公民取得对应权利，但在对外态度上相当恶劣，尤其是近乎偏执地仇恨布里塔尼亚人和亚洲人，并声称他们一定会将这两个属于外国间谍的群体从E彻底消灭。除了这些疯子之外，他们的主要对手（在外人看来同样是疯子）则是被老赫尔佐格收编的【工人产业联合会】。后者主张彻底改造E现有的经济体系以解决经济问题并提高E公民的生活水平。四个不同的派系组成了目前E最大的反对派组织【公民同盟】，对现状失望的进步派和保守派纷纷决定加入该组织以获得实现其个人理想的机会。在选举活动中，老赫尔佐格让激进派穿上统一制服上街为选举造势，这是过去E的元老院议员们想都不敢想的办法。如果不是上一届E内阁在布里塔尼亚帝国内战和罗德西亚叛乱的问题上太无能，他们不至于让这些反对派突然之间获得如此之大的优势。
上述组织或多或少和教会有着联系，帕拉斯卡斯主教经常参加他们的活动，结果误打误撞地认识了斯迈拉斯。他在看到斯迈拉斯第一眼时就认为对方心术不正，其实和斯迈拉斯一样热衷功名利禄的军人不在少数，可主教唯独认为斯迈拉斯的行为非常危险。阿达尔贝特·赫尔佐格同样毫不掩饰对权力的渴望，但主教能够察觉到对方将如何运用这份权力。至于斯迈拉斯，他的目的似乎有些隐蔽，主教无法看清其真实态度。
斯迈拉斯总是说，只有当执政官和元老院都毫无保留地支持军队的行动时，军队才能真正保卫E，而不是被各种各样的问题牵扯精力。这话倒是没问题，不过E至今还未发生过斯迈拉斯所说的情况——尽管上届内阁的表现让人不满，那毕竟只是发生在南非自治联盟的一场普通规模叛乱，按照相关章程，只要南非方面能够自行处理，欧洲本土是不该进行干涉的。虽说其他殖民地公署无动于衷确实存在程序上的问题，仅从【是否合法】来判断，外人也无法指责那些专员犯下什么重大过失。
不敢犯错，恰恰是最大的错误。只有什么都不做的人才能保证永不犯错，躺在地上爬不起来的人才能永不摔倒——然而，这成为了某些人奉行的人生信条，宁可庸庸碌碌也不尝试改变。一潭死水的E需要改变，需要有人来用呐喊打破寂静。这本应是年轻人的工作，却由老赫尔佐格来领导，实在是可悲。
“要是麦克尼尔也在就好了。”主教叹了口气，他看到几名穿着礼服的贵客正从一旁的侧门进入。
“是啊，我们都很感激他，要是他还活着，一定会受到重视的。”斯迈拉斯也叹了口气，“别的不说，光是他提供的那些稿子就——”
“什么稿子？”
“唉？我以前好像没和您说过这件事。”斯迈拉斯一下子拉低了音量，“……总而言之，麦克尼尔闲来无事的时候画了许多武器装备的稿子，这些东西被阿达尔贝特整理遗物的时候一起带到了巴黎，后来交给了装备部门。他们听说麦克尼尔已经死了，都很失望……”
主教擦了擦汗，疑惑地问道：
“我从没听他和我说过这些事啊？”
“他啊，满脑子都是打仗，出门旅游观察地形也是分析如何打仗，闲来无事画画也都是他脑子里的奇思妙想……”斯迈拉斯哈哈大笑，“老实说，他适合在军队服务，军队需要的就是他这种一心一意的单纯角色，可他现在去见上帝了，这对我们来说真是损失。”
当天的宴会照常进行，主教在宴会上和慕名而来的议员们达成了许多交易。教会又不是不食人间烟火的圣地，以前教会卖赎罪券的时候没少赚黑心钱，现在多赚一些也无所谓。帕拉斯卡斯主教自认为是有良心的，他不会赚穷人和死人的钱，敲诈富翁倒是不错的办法。他很会花言巧语地骗那些富人捐出穷人一辈子都赚不到的数额，这在他眼中没什么值得羞愧的。他相信麦克尼尔的眼光，那些被麦克尼尔认为值得关注的人物，应当引起他的重视。这些人能够影响E的走向，大船的舵手就在其中。
众人一直庆祝到深夜才离去，社会名流们全然忘记了这宴会本该是悼念死难者的场合。主教坐在巴黎方面为他准备的专车上，回到了下榻的旅馆。他和旁边的其他教士们简要地讨论了一下未来数日的行程，而后回到了自己的房间，开始认真地进行祷告。主教相信祷告是必要的，不必做给别人看，这是他寻求内心宁静和自我净化的办法之一。人间是罪恶的，人从生下来就要将自己的存活建立在他人的痛苦之上，世上没有不间接地伤害他人而能存活的个体。因此，主教更要赎罪，他是侍奉神的牧人，不能带着满身的罪恶去指导迷途的羔羊。神也许不在乎人的供奉，人却不能因此而无所畏惧。丧失一切警惕性和敬畏的人只不过是另一种动物，主张丛林法则的人从未想过自己也应当是其中的一环。
“神爱世人……”主教喃喃自语着，“愿您保佑世上的义人，救主基督……”
他的手机响了，上面显示出了一个没有标注的熟悉号码。主教停止了祷告，毕恭毕敬地走到桌旁，拿起手机，开始了和对方的谈话。
“V.V.阁下……”
后记F（5/5）ED
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